Луис Ламур - На берегу сладкой реки

Расположившись поудобнее, Тен стал ждать и наблюдать. Лошади, казалось, успокоились совсем. Или неизвестный ушел, или он тоже расслабился, чтобы меньше беспокоить животных.

Время текло медленно. В маленькой рощице было тепло и приятно. Джейсон слегка постанывал во сне, чего он никогда бы не позволил себе бодрствуя.

Несколько раз Брайан замечал, что дремлет. Он нуждался в сне, но не так сильно, как остальные. Вопреки тяжелым условиям, он немного поправился. Головная боль почти прошла, и его худое жилистое тело набирало былую мощь.

Наконец он спустился к ручью и разбудил Мэри.

- Ты можешь побыть на часах? Мне надо немного поспать до темноты.

Мэри быстро встала, и, пока они шли по лесу, он объяснил ей ситуацию, посоветовал наблюдать за лошадьми и быть готовой к любым действиям неизвестного наблюдателя.

Взяв его винтовку, она прошла к тому месту, где он сидел до этого, а Брайан с револьвером в руке улегся на сухую хвою в маленькой ямке под деревом.

В сумерках Мэри разбудила его.

- Тен, по-моему, там что-то происходит.

Брайан быстро встал. Остальные уже тоже проснулись. Он проспал только час, но даже такой короткий отдых освежил его.

Лошади, все еще привязанные к пикетам, щипали траву, но серая подошла к лесу совсем близко. Возле кучи камней беззаботно играли сурки - явное свидетельство того, что все спокойно.

- Мэри, - прошептал Брайан, - я постараюсь подобраться к серой. Прикрой меня, если что. Кто-нибудь выйдет из-за деревьев - стреляй.

Он двинулся вдоль гребня возвышенности, прячась под деревьями и кустами, пока не подошел близко к серой... Он знал, что лошадь с нетерпением ждет его, потому что хочет пить.

Брайан тихо заговорил с ней. Серая подняла морду и посмотрела на него.

Пуля ударилась о скалу в нескольких дюймах от головы и осыпала его осколками камней. Почти сразу же выстрелила Мэри.

Эхо двойного выстрела стихло, и снова воцарился покой. Ничто не шелохнулось, лишь лошади зашевелились, занервничав от стрельбы. Брайан решил, что Мэри стреляла по вспышке, но вряд ли попала в цель.

Однако выстрел открыл ему кое-что. Мужчине - Брайан теперь не сомневался, что там в кустах притаился один мужчина, - крайне нужна лошадь. Заметив, что кто-то приближается к пастбищу, он открыл огонь, рискуя всем, лишь бы предупредить их, чтобы они не подходили к лошадям. Скоро станет совсем темно, и именно сейчас надо определить местоположение лошадей и их пикетов.

Деревья и кусты вокруг лужайки превратились в сплошную черную стену, а пространство внутри расплылось и стало неясным. Если кто-то попытается подкрасться к лошадям, он едва ли сможет их увидеть... и никто не сможет увидеть.

Прокравшись по берегу ручья, Тен с револьвером в руке вылез на луг, скользнул как тень мимо серой, выдернул пикет и, что-то нашептывая ей, вскочил в седло. Пригнувшись к шее лошади как можно ниже, он медленным шагом двинулся к другим, время от времени останавливаясь, чтобы создать у наблюдателя иллюзию, будто животное щиплет траву, и благополучно добрался до следующего пикета. Ухватился за веревку и, резко дернув, вырвал колышек из земли. Брайан уже подобрался к следующей лошади, как вдруг с земли поднялась темная фигура. Уловив движение за мгновение до того, как человек сделал выпад, он ударил серую каблуком.

Лошадь прыгнула вперед, и нападающий промахнулся, но он повернулся так же быстро, как и Брайан. В его руке блеснуло лезвие ножа.

- Это ты, Руб? - спросил Брайан.

- Я.

- Тогда уходи отсюда, пока у тебя есть возможность.

- Мне нужна лошадь, приятель, очень нужна. Фактически мне нужны две лошади.

- Возьми их у сиу. Индейцы кишат повсюду.

- Я возьму пару твоих, - спокойно ответил Келси. - Мне очень не хочется так поступать, Брайан. - И добавил тихо: - Ты у меня на мушке, Тен. Я могу вышибить тебя из седла.

- А ты на мушке у меня, - это сказала Мэри из темноты. - Я вижу тебя на фоне неба.

Келси усмехнулся.

- Что тут скажешь? От женщин все зло. Мэм, думаю, вы блефуете. Покажите мне вашу винтовку.

Мэри осталась невозмутима.

- Будь уверен, она у меня есть.

- И у меня тоже, Руб, - произнес Брайан. - Направлен на тебя. Армейский кольт, если тебе интересно. Калибр сорок четыре. А я всегда умел стрелять, поэтому уходи. У нас нет лошади для тебя. Уходи, не то я возьму тебя в плен и отберу револьвер. Мне не хочется бросать человека одного безоружным на Индейской Территории. Уходи и считай, что тебе повезло. Мэри, собери лошадей. Мы уходим.