Луис Ламур - На берегу сладкой реки

Мэри колебалась.

- Но у тебя только один револьвер. Он может попытаться.

- Нет, насколько я его знаю. Он любит, чтобы все было наверняка. Ладно, пусть попробует, если уверен.

Келси искренне рассмеялся.

- Ты прав, Брайан. Я играю наверняка. Ты отличный стрелок, поэтому не буду пробовать. Когда-нибудь мы еще встретимся. Я прячу мою пушку, Тен, и ухожу.

- Прости, но я свою не прячу. До свидания, Руб. Желаю удачи. Она тебе пригодится.

Глаза Брайана уже привыкли к темноте, и он разглядел, как Келси убрал револьвер в кобуру.

- Слышал, что ты повидал весь свет, Тен, Париж, Рим, Пекин... разные страны... Всегда мечтал их увидеть.

- Их стоит посмотреть, Руб. Только не пытайся отвлекать меня. Не получится.

- Не в этом дело, честно. Если бы я мог пойти с тобой! Нам надо было держаться вместе, тебе и мне.

Тенадор верил, что сейчас Келси искренен, по крайней мере наполовину. Но он хорошо знал непостоянную натуру этого человека, которому ничего не стоило даже в момент сентиментальной расслабленности его успокоить. Он подал серую назад на несколько шагов.

А действительно ли Келси один? Разве догадаешься? С ним постоянно надо держать ухо востро. Брайану хотелось поскорее уехать. Теперь не могло быть и речи, чтобы провести ночь в лагере у ручья. Отсюда надо смываться и быстрее. Не переставая наблюдать за Келси, все время держась настороже, он слегка повернул серую.

- Тен, оставь мне лошадь. Она мне очень нужна.

- У нас нет лишней, Руб. Тебе придется добыть ее у индейцев. Пока, Руб.

Он быстро развернулся и зигзагами поскакал к лесу.

Добравшись до лагеря, оглянулся, и ему показалось, что Келси все еще стоит там.

Что он собирается делать? В этой глухомани даже такой человек, как Руб, долго не протянет. А уж с золотом ему и вовсе не уйти никуда. Он даже не сможет спуститься с гор. Здесь, у Извилистой реки, у него есть вода, есть шанс выжить, хотя без лошади очень трудно.

Идти на север к Большим отрогам не имеет смысла: сиу вышли на тропу войны, встреча с ними не сулит ничего хорошего. Запад и юг - безводная пустыня, лишенная каких-либо укрытий.

Выходит, Келси пойдет за нами. У него нет другого выбора.

Он пойдет за нами и прежде, чем они доберутся до Южного ущелья, постарается украсть лошадь, если не получится, раздобудет лошадь в поселке. Он не из тех, кто отступает. Руб мог бы принести много пользы стране, если бы не стал бандитом. Но он сделал свой выбор, и обратного пути у него нет.

Джейсон уже был на ногах, но выглядел плохо. Ему все трудней становилось ехать верхом. Им оставалось только одно: как можно скорей добраться до Южного ущелья. Только там он мог получить хоть какую-то медицинскую помощь.

Мэри так и оставалась в седле. Белл собирала разбросанные вещи.

- Как поступим, Тен? - спросила она.

- Надо ехать, - ответил он, - нам ничего не остается.

Лицо Джейсона было едва различимо при слабом свете звезд.

- Выдержишь? - спросил его Брайан.

- Выдержу.

Белл села на лошадь, и Тен поехал вперед. Остановившись на краю поляны, где только что оставил Келси, он приготовил револьвер к бою, указав своим спутникам на большую скалу, видневшуюся на фоне неба, предупредил:

- Видите ее? Мы пройдем чуть восточнее.

Лужайку они пересекли быстро галопом, а среди скал поехали медленнее.

Теперь Брайан замыкал цепочку, пропустив вперед женщин и метиса, так как не без основания полагал, что опасность им угрожает сзади, чуть-чуть поотстав, он вслушался в тишину ночи, но не услышал ничего, кроме ветра, и поехал вслед за остальными.

Ему пришлось останавливаться еще не раз. Странное чувство, что за ним наблюдают, за ним идут, не проходило. Он понимал, что ранение в голову, даже легкое, не проходит без последствий и он не пришел еще в норму, но нервничал от этого ничуть не меньше.

Где-то недалеко Скалистый ручей. За ним - Ивовый. Он доведет до поселка. Но Брайану раньше никогда не приходилось идти вдоль Ивового ручья, и он не представлял себе, какие препятствия встретятся им на пути. Даже упавшее дерево может вынудить их идти в обход.

Брайан догнал остальных, и все вместе они продолжали пробиваться сквозь первобытный лес. Временами Тен видел ту большую скалу, которую использовал как ориентир, но чаще ее скрывали деревья. Размеренная поступь серой укачивала, и он стал дремать. Разбудила его неожиданная остановка. Очнувшись, он увидел лошадей, сбившихся в кучу, и спину Мэри.

- Тен, там впереди что-то, - прошептала она, оглянувшись.