Луис Ламур - На берегу сладкой реки

Проснувшись, когда солнце уже пробивалось сквозь щели в амбразурах, обрадовался, что прошло много времени. Он попытался сесть, и у него закружилась голова. Наконец ему удалось спустить ноги на пол. Какое-то время Рубен сидел, обхватив раскалывающуюся от боли голову руками, и его красивые волосы спутанными прядями свисали вниз.

Встал не скоро. Но лошадей нужно было напоить, он оставил их в загоне среди скал на всю ночь. Голова все еще гудела.

Келси натянул брюки и сапоги, хотя совершенно не помнил, как снял их ночью. Надел пояс с револьвером, взял винтовку. Ругаясь, долго возился с запором. Но когда открыл дверь, застыл на месте. На песке, не далее двух футов от его жилища, отчетливо виднелся след мокасин.

Мгновенно протрезвев, Келси быстро отступил назад, огляделся вокруг, но ничего не заметил и облизнул пересохшие губы.

Значит, они его обнаружили. Что это, случайность или им помог не вовремя приготовленный кофе?

След мокасин пересекал след жука. Индеец прошел здесь не в последние несколько минут. Изучив отпечаток, Рубен пришел к выводу, что незваный гость навестил его примерно прошлым вечером. Руб запер дверь и через люк выбрался на крышу. В бинокль осмотрел местность, внимательно изучил крутой обрыв, ограждающий узкую долину, и перевел взгляд дальше, туда, где начинались широкие просторы прерий. Солнце уже стояло высоко. Его лошади!

Что, если индейцы нашли их? Он спешно соскользнул с крыши. Опасаясь ловушки, вскарабкался на скалу и добрался до загона, где вчера оставил лошадей.

Пропали!

На мгновение он впал в панику, затем его охватила ярость. Быстро спустившись вниз, осмотрел следы.

Все произошло прозаически просто. Индеец дошел по следам лошадей до загона, вывел их, спустил вниз и привязал поддеревьями, осмотрелся. Вот тогда, вероятно, и набрел на хижину. Он не смог проникнуть внутрь, сел верхом и увел лошадей.

Келси понимал, что без лошади он труп. Без лошади невозможен побег и невозможно унести золото.

Убежище превратилось в ловушку. Из него необходимо уйти, пока индеец не привел сюда других. Но прежде всего надо любым способом раздобыть лошадь. Лучше всего пойти к Южному ущелью, спрятаться возле поселка и украсть пару лошадей у военных, если они еще там, или у кого-нибудь из членов его банды, да у кого угодно.

Келси вернулся в хижину, тщательно закрыл люк и зарыл золото в яме в углу, прихватил еды на несколько дней, снаряжение, винтовку и ушел, прячась между скал на случай, если индейцы наблюдают откуда-нибудь за хижиной. Он направился вниз по северному рукаву Попо Эйджи.

Голова продолжала болеть, но все чувства были обострены, и Келси хорошо представлял себе опасность, в которую попал. Теперь каждый его шаг грозил смертью.

Следуя инстинкту и долгому опыту, он делал все возможное, чтобы скрыть свои следы. До заката прошел миль двенадцать.

Затем остановился, поел мяса, выпил воды и немного отдохнул. При свете дня он не нашел никаких свежих следов ни возле среднего рукава, ни на тропе, ведущей к ущелью Пресного ручья.

Вскоре после полуночи, когда можно было уже не опасаться индейцев, он оказался у Голубого хребта и наблюдал серебристый блеск озера Мошенников. Там провел ночь, завернувшись в одеяло и зарывшись в опавшую сосновую хвою. Отсюда путь становился по-настоящему опасным, потому что именно здесь отряды индейцев спускались на равнину и шли на восток или на запад, но именно здесь он мог наткнуться и на поисковые военные отряды... с их лошадьми.

Келси встал с рассветом, усталый, но готовый идти дальше. Он спустился по склону, рысцой перебежал небольшой лужок и вошел в лес. Отдышавшись, осмотрел свои следы и не заметил ничего, о чем стоило беспокоиться.

Только у Малого Попо Эйджи он впервые увидел следы копыт, оставленные вчера. Одну из лошадей он сразу узнал - серая Тена Брайана.

Келси нашел сухие дрова, приготовил кофе, поел вяленого мяса, а потом затушил костерок, разбросал угли и присыпал кострище землей и листьями. Если какой-нибудь индеец приглядится к этому месту, то заметит, где он разводил огонь, но если специально не искать, то ничего не видно. Рубен не сомневался, что при желании лошадь всегда можно найти. И Тен Брайан, обремененный заботами о женщинах, не станет рисковать.

Келси пробежал рысцой пару миль, затем продолжил путь то шагом, то бегом. Когда наступила ночь, он был почти уверен, что удача повернулась к нему лицом. Следы стали более свежими, а индейцы не появлялись.