Луис Ламур - Последняя стычка у Йеллоу-Батт

- Дорни, - вдруг спросил Гофф, - а ты не хочешь во время нашей прогулки кое-куда завернуть?

Клаузон хихикнул:

- Хочет, хочет. Ему бы следовало давно отказаться от этой затеи, но нашего Дорни не так-то просто сбить с пути. Да только этой девчонке подавай кого поважнее, чем простой вояка с Запада.

- А какая она хорошенькая! - восхищенно заметил Гофф. - Хорошенькая, а любовь ни с кем не крутит.

- Может, уже и крутит, - сухо предположил Пойнсетт. - Может, от нее он и получает все новости, которые докладывает Кейту. Уж слишком он хорошо знает, что вокруг происходит.

Дорни Шоу с каменным лицом повернулся к спутникам.

- Заткнитесь! - холодно сказал он.

Хотя Пойнсетт был гораздо старше Дорни, он съежился и промолчал, лишь глаза его сверкнули откровенной ненавистью. Притихли и остальные, раз уж Пойнсетт, человек не робкий, суровый и озлобленный, не решился связываться с Дорни.

Кедрик, наблюдая за своими спутниками, заметил, что все они явно избегали ссориться с Шоу, даже большой и сильный Фессенден, на счету которого было двадцать убитых. Он был единственным из группы, кого Кедрик встречал раньше. Интересно, помнит ли его Фессенден? Том решил выяснить это позже. ;

На привале не было той дружеской атмосферы, какая обычно царит в лагере ковбоев. Наемники были угрюмы и раздражительны. Пожалуй, только Шэду было все нипочем. Клаузон, с всеобщего молчаливого согласия, взял на себя роль повара, и оказалось, что готовил он отлично.

Том ел и размышлял. Эту работу ему предложили в Новом Орлеане. В то время он очень нуждался в деньгах. Гюнтер выдал задаток, чтобы Том приехал сюда. Если Кедрик уволится, деньги придется вернуть. Однако чем больше Том присматривался к своему отряду, тем больше убеждался, что оказался в том месте, откуда лучше всего бежать - и поскорее.

Он не раз воевал по найму. Война стала его профессией, можно сказать, он родился воином. Его отец, бывший солдат, увлекался военной наукой, и Том с детства интересовался военным делом. Свои познания он получил большей частью от отца и еще от одного газетчика, который как-то прожил вместе с ними зиму и научил мальчика тому, что знал сам.

Кедрик прошел всю войну Севера и Юга. Это дополнило его теоретические познания практической подготовкой. Но хотя Кедрик был военным и ему приходилось убивать, душа его не огрубела.

Прогнать с земли кучку бродяг казалось достаточно несложным делом, сулившим заработок и острые ощущения. Это была привычная для Тома работа. Но сейчас он сомневался в том, что это была достойная работа. Разговор с Дэем и отношение к этому предприятию жителей Мустанга показало, что все не так просто, как представлялось вначале. Сейчас, перед тем, как сделать решающий шаг, он хотел разобраться в ситуации и понять, с кем ему предстоит воевать. И для него не было секретом, что людей, которые сейчас были рядом с ним, это не интересовало. Они намеревались совершить убийство, получить деньги и уехать.

Из них, пожалуй, только Шэд мог стать его единомышленником. Том решил в течение дня поговорить с техасцем. разузнать, какую позицию он занимает и что знает. Наверное, Шоу прав, Шэд один из лучших стрелков в отряде. У него была уверенность в себе - та твердая уверенность, которая приходит, когда человек научился точно оценивать свои возможности.

Допив кофе, Том встал и направился к роднику, потом пошел к лошади подтянуть подпругу, которую ослабил на время привала. Говорили тихо, но он услышал почти все.

Вопрос он пропустил, но услышал ответ Фессендена:

- Да не беспокойся, Дорни. Он давно в деле. Уж я-то знаю. Это не первая наша встреча.

Даже на таком расстоянии Кедрик почувствовал, с каким вниманием мужчины слушали Фессендена.

- Он попытался отделаться от Петерсона, который пас скот на территории индейцев. Но хорошей драки все равно не избежал.

- А что было? - спросил Гофф. - Стреляли?

- Да, постреляли малость. Моим напарником тогда был Чак Гиббонс из компании Лано. Пару раз мы с Чаком могли бы покончить с этим, но не хотелось лишних неприятностей.

У нас было все в порядке, не хотелось нарываться на ссору. Но Чак был крутым парнем, и когда Кедрик напоролся на него и не захотел ни отступиться, ни поделить скот, Чак тут его и подстерег.

Фессенден потягивал свой кофе, остальные терпеливо ждали. Но любопытство победило, и Гофф не выдержал:

- Ну, и чем все закончилось?

Великан пожал плечами.

- Кедрик-то здесь, правда?

- Я спрашиваю, как все произошло?