Луис Ламур - Пустая земля

Он считал этот город своим.

Следуя за старым траппером, он привел сюда остальных, и вместе они нашли золото, однако с того времени все шло не так. Больше того, две победы придали подонкам уверенности.

Он был готов защищать свой участок вместе с Коэном и Зеллером. Трое их работников вооружились и приготовились к драке, но защищать участок - это одно, а защищать город - совсем другое.

На холм поднялся Ньютон Клайд. "Уэллз Фарго" еще не имела своей конторы в городе, поэтому ему нечего было защищать. Бакуолтер, Гейдж и другие боялись оставить свои дела в городе. У них не было единого фронта лишь отдельные островки обороны.

- Кобэрн - наш человек, - с убеждением сказал Клайд. - Я никому так не доверяю, как ему. Гейдж и Бакуолтер думают так же.

- Почему он? Почему только Кобэрн?

- Фелтон, со всем уважением к вам скажу: вы не продержитесь на улице и часа. Я тоже. Здесь требуется человек со специфическим складом ума и очень специфической тренировкой. Помимо всего прочего, он должен знать, против чего идет. Эти шахтерские города отличаются от ковбойских городов в Канзасе. Люди, против которых мы идем, - совсем не техасцы, предпочитающие поединки на револьверах. Здесь большинство будет стрелять в спину, они жестокие и подлые убийцы. Не крутые ковбои, прогоняющие стада, чтобы выгодно продать их. Эти люди пришли сюда убивать. В городе немало хороших людей и отличных шахтеров. Они честные трудяги, но каждый из них за себя. Сейчас по моим подсчетам в городе от двух до трех тысяч человек, и, по меньшей мере, половина из них - худшая в мире мразь. Я видел троих бывших заключенных из шайки Сиднея Дакса с Побережья Варваров. Еще двое сидели в тюрьме Юма, и еще по крайней мере человек двенадцать разыскивают за разные преступления.

- Кобэрн собирается в Калифорнию, - сказал Фелтон. - Вряд ли он возьмется за эту работу.

- Ты говорил с ним?

- Ага. Сегодня у Лори Шеннон. По-моему, он все еще там.

- Тогда нам лучше послать за ним. Никто, кроме него, не справится с этой толпой. Здесь, на холме, вы слышите, что происходит внизу, а я там живу. Вчера пустили в ход ножи, потом двоих надули в карты и выгнали под дулами револьверов. Человек, выигравший большие деньги в "Самородке", не дошел до конца улицы: его ударили по голове и ограбили. Около двадцати бандитов ограбили прииск в полумиле отсюда. Они вломились, взяли на мушку Петерсона с сыном, вычистили золотосборники и взяли все, что смогли найти в хижине, даже винтовки, патроны и еду. Они уехали с довольными криками.

- Я не верю, что городом можно управлять с помощью оружия, - сказал Фелтон. - Должен быть другой способ.

- Тогда придумай его, - сказал Клайд, - но не забудь написать завещание перед тем, как возьмешься за него. Поверь, Томпсон - не самый опасный. В городе есть с дюжину таких же и с полдюжины похуже.

- Как насчет этого Калвина Белла?

- Он хорошо владеет оружием - может, так же хорошо, как Матт, хотя я сомневаюсь. Но он жестокий парень. Его револьвер продается, и он с тем же успехом будет работать против закона. А на Матта можно положиться.

- Белла можно перекупить?

- Нет, он не такой. Он остается с теми, кто заплатил.

- Ну и как насчет него?

- Чтобы добраться сюда, ему потребуется неделя. И еще одно: он ненавидит Матта Кобэрна. Да нет, он не тот, кто нам нужен.

- За неделю эта банда может уничтожить все, что мы создали, - сказал Коэн. - Послушайся-ка.

Снизу, с улицы, донеслись крики, подкрепляемые одиночными выстрелами. "Странно, - подумал Фелтон, - как быстро можно научиться отличать выстрелы пьяного гуляки от тех, что приносят несчастье".

- Значит, Кобэрн, - сказал он. - Пригласите его, если сможете, я не возражаю.

Было решено, что за ним поедут Фелтон и Ньютон Клайд.

- Нелегко будет его уговорить, - сказал Фелтон. - Кобэрн говорил убежденно... к тому же, он мог уже уехать.

Верил ли он в то, что говорил? Или больше доверялся чувству, а не разуму?

Глава V

Городок Конфьюжен купался в теплом солнце. Беспрестанно раздавались звуки молотков и пил. Конфьюжен строился. Старатель, расположившийся ниже по ручью, рассказал о тридцати-тридцатипятидолларовом золоте за одну промывку. Два опытных шахтера из Вирджиния-сити обнаружили серебро на вершине хребта в четверти мили вверх по каньону.

В салунах только и говорили о руде, больших открытиях. Каждый старатель по натуре оптимист, каждая яма для него - золотая жила. В Гамильтоне какой-то золотоискатель взял на три миллиона долларов драгоценного металла из шахты семидесяти футов шириной и глубиной не более двадцати восьми футов. Двое старателей сложили домик из обломков скал для защиты от холодных ветров и обнаружили в его стенах золотую руду на пятьдесят семь тысяч долларов.