Луис Ламур - Там, на сухой стороне

- Отсюда, - спокойно сказала она, - это выглядит очаровательным!

- Да, - согласился он, наблюдая, как они исчезают и появляются.

- Сколько до них?

Он пожал плечами.

- Полторы-две мили. Теперь они замедлили шаг и, я думаю, смотрят на нас.

- Ты хочешь сказать, они видят нас?

- Нет. С такого расстояния нас не разобрать, но они смотрят наверх в поисках пути.

- Надо предупредить остальных, - сказала Марни.

- Хорошо. - Но он ждал, обыскивая глазами горизонт. - Знаешь, где-то другими путями идут остальные.

- Хочешь, я позову Доби?

- Нет, скажи, чтобы посмотрел как там его отец, потом нашел старика и работал с ним. Они должны прикрыть тропу со стороны ручья. Это может быть длинная драка, а может быть очень короткая.

Всадники приближались. Чантри поймал отблеск света от ствола винтовки. Он наблюдал за ними, и с этой позиции он почти всегда видел их.

Он прижал приклад к плечу, прижал щеку к ложе и навел прицел на всадников, ведя их. Они были еще слишком далеко для выстрела, и он не спешил. Да и не хотел зря тратить патроны.

Внезапно он встревожился. Всадники должны были знать, что они здесь. Всадники наверняка должны были знать, что сверху их хорошо видно. Тогда почему?..

Он резко повернулся и побежал к хижине.

Чантри подбежал к хижине и увидел сидящего в постели Керногана.

- Что случилось? Что такое? - спросил его Керноган.

Его винтовка стояла в углу около двери, и Чантри схватил ее левой рукой и перебросил раненому.

- У нас неприятности, - сказал Чантри.

Он вынырнул из двери и бросился к деревьям. Неожиданно там мелькнула тень. Чантри увидел поднимающийся винтовочный ствол и выстрелил от бедра. Пуля попала в дерево рядом с лицом человека и осыпала его щепками и корой. Чантри передернул затвор и снова выстрелил. Бухнула винтовка незнакомца, но звука пролетающей пули не последовало. Чантри увидел, что человек в деревьях прижался к стволу, обхватив его. Он смотрел широко открытыми пустыми глазами, его губы шевелились, но слов не было слышно, его слов уже никогда не будет слышно.

Оуэн Чантри пробежал мимо умирающего человека, прихватив по дороге его винтовку. Она оказалась системы "генри" - хорошей системы. Вдруг он остановился и вернулся к человеку, который уже наполовину лежал на земле, привалившись грудью и плечом к дереву.

Без сожаления или колебаний, он сорвал с него оружейный пояс. В нем, кроме кобуры, было двадцать патронов 44-го калибра.

Они все прекрасно рассчитали. Четверо всадников внизу, должно быть, ждали где-то в укрытии, пока остальные кружным путем добрались до тропы наверх. Пока Чантри наблюдал за четырьмя, эти люди окружили дом. К счастью, он вовремя разгадал их планы. Но разгадал ли?

Здесь должны быть другие. Где они? Где Марни? Где старик с Доби?

Ни звука, ни выстрела.

Был ли убитый или раненый им человек единственным около дома? Вряд ли. Где же другие?

Он пригнулся за толстой сосной в том месте, где на нее упала другая. Укрытие было почти идеальным.

Где-то впереди него раздался голос:

- Выходи, Чантри! Сдавайся! У нас мальчишка и Марни Фокс!

- Мак Моуэтт с вами? - отозвался Чантри.

Секундное молчание. Затем:

- Нет его с нами. Это совсем другое. Выходи или мы убьем их обоих.

- Хотел бы я услышать, как ты сказал бы это Маку Моуэтту, - крикнул он.

- Выходи. Бросай оружие и выходи.

Чантри чуть переместился, отыскивая место, откуда можно незаметно напасть, ощупывая глазами землю, чтобы определить, много ли шуму наделает, выдвигаясь вперед. Ему показалось, что он определил обладателя голоса.

Где старик? Знала ли о нем банда Моуэтта?

- Выходи, черт тебя побери, или мы начнем отрубать мальчишке пальцы!

- Кто убил Клайва? - спросил Чантри чуть слышно. - Я говорил, чтобы вы их - или его - повесили. Вы сделали это?

- Ты что, сошел с ума? Здесь командуем мы!

- Неужели?

Сколько их там? Вдруг Чантри стало совершенно ясно, что их там не больше трех, может быть, двое, и если они действительно поймали Доби и Марни, мальчик и девушка были не с ними.

Он быстро и бесшумно пробежал двадцать ярдов и присел на колено.

Где Моуэтт, Фрика и Строун?

Чантри готовился двинуться снова, когда услышал неожиданный грохот выстрела тяжелой винтовки и чей-то вопль. Затем раздались беспорядочный винтовочный залп, а после небольшого затишья - новый тяжелый грохот. Потом ругань.

С обеими винтовками он осторожно пополз в сторону шума. Вдруг он бросил собственную винтовку и бросил к плечу чужую. Несколько человек вырвались из кустов и бежали по диагонали к нему. Он открыл огонь. Один из них споткнулся и упал, другой быстро обернулся и выпустил в Чантри три пули. Что-то жестко ударило его, и он упал. Еще одна пуля сбила с дерева кору в том месте, где только что находилась его голова. Чантри снова выстрелил, но люди уже исчезли.