Джек Лондон - Однодневная стоянка

Врач опять хотел было спросить Месснера, как его зовут, но тот продолжал:

- Этот доктор Уомбл... говорят, он был очень красив и пользовался... э-э... большим успехом у женщин.

- Может быть, но эта история его доконала, - пробормотал Хейторн.

- А жена была настоящая мегера. Так по крайней мере я слышал. В Беркли считали, что она создала своему мужу... гм... совсем не райскую жизнь.

- Первый раз слышу, - ответил Хейторн. - В Сан-Франциско говорили как раз обратное.

- Жена-мученица, не так ли? Распятая на кресте супружеской жизни?

Хейторн кивнул. Серые глаза Месснера не выражали ничего, кроме легкого любопытства.

- Этого следовало ожидать - две стороны медали. Живя в Беркли, я, конечно знал только одну сторону. Эта женщина, кажется, часто бывала в Сан-Франциско.

- Налей мне, пожалуйста, кофе, - сказал Хейторн.

Наполняя его кружку, женщина непринужденно рассмеялась.

- Вы сплетничаете, как настоящие кумушки, - упрекнула она мужчин.

- А это очень интересно, - улыбнулся ей Месснер и снова обратился к врачу: - Муж, по-видимому, пользовался не очень-то завидной репутацией в Сан-Франциско.

- Напротив, его считали высоко моральной личностью, - вырвалось у Хейторна с излишним жаром. - Педант, сухарь без капли горячей крови.

- Вы его знали?

- Никогда в жизни не видел. Я не вращался в универститетских кругах.

- Опять только одна сторона медали, - сказал Месснер, как бы беспристрастно обсуждая дело со всех сторон. - Правда, он был не бог весть как хорош, - я говорю про внешность, - но и не так уж плох. Увлекался спортом вместе со студентами. И вообще был не без способностей. Написал святочную пьесу, которая имела большой успех. Я слышал, что его хотели назначить деканом английского отделения, да тут как раз все это стряслось, он подал в отставку и уехал куда-то. По-видимому, эта история погубила его карьеру. Во всяком случае, в наших кругах считали, что после такого удара ему не оправиться. Он, кажется, очень любил свою жену.

Хейторн допил кофе и, пробурчав что-то безразличным тоном, закурил трубку.

- Счастье, что у них не было детей, - продолжал Месснер.

Но Хейторн, посмотрев на печку, надел шапку и рукавицы.

- Пойду за дровами, - сказал он. - А потом сниму мокасины и устроюсь поудобнее.

Дверь за ним захлопнулась. Воцарилось долгое молчание. Месснер, не меняя позы, лежал на койке. Женщина сидела на ящике напротив его.

- Что вы намерены делать? - спросила она резко.

Месснер лениво взглянул на нее.

- А что, по-вашему, должен я делать? Надеюсь, не разыгрывать драму? Я, знаете ли, устал с дороги, а койка очень удобная.

Женщина в немой ярости прикусила губу.

- Но... - горячо начала она и замолчала, стиснув руки.

- Надеюсь, вы не хотите, чтобы я убил мистера... э-э... Хейторна? сказал он кротко, почти умоляюще. - Это было бы очень печально... и, уверяю вас, совсем не нужно.

- Но вы должны что-то сделать! - вскричала она.

- Напротив, я, вероятнее всего, ничего не сделаю.

- Вы останетесь здесь?

Он кивнул.

Женщина с отчаянием оглядела хижину и постель, приготовленную на другой койке.

- Скоро ночь. Вам нельзя здесь оставаться. Нельзя! Понимаете, это просто невозможно!

- Нет, можно. Позвольте вам напомнить, что я первый нашел эту хижину, и вы оба - мои гости.

Снова ее глаза обежали комнату, и в них отразился ужас, когда они скользнули по второй койке.

- Тогда уйдем мы, - объявила она решительно.

- Это невозможно. Вы кашляете тем самым сухим, резким кашлем, который так хорошо описал мистер... э-э... Хейторн. Легкие у вас уже слегка простужены. А ведь он врач и понимает это. Он не позволит вам уйти.

- Но что же тогда вы будете делать? - опять спросила она напряженно спокойным голосом, предвещавшим бурю.

Месснер постарался изобразить на своем лице максимум сочувствия и долготерпения и взглянул на нее почти отечески.

- Дорогая Тереза, я уже вам сказал, что не знаю. Я еще не думал об этом.

- Боже мой, вы меня с ума сведете! - она вскочила с ящика, ломая руки в бессильной ярости. - Раньше вы никогда таким не были.

- Да, я был воплощенная мягкость и кротость, - согласился он. Очевидно, поэтому вы меня и бросили?

- Вы так переменились! Откуда у вас это зловещее спокойствие? Я боюсь вас! Я чувствую, вы замышляете что-то ужасное. Не давайте воли гневу, будьте рассудительны...

- Я больше не теряю самообладания... - прервал ее Месснер, - с тех пор как вы ушли.

- Вы исправились просто на удивление, - отпарировала она.

Месснер улыбнулся в знак согласия.