Франсиско Луке - Луна доктора Фауста

- Завтра будем в Тара-Тара,- обещал Перико.- В Хирахарской сьерре есть полноводная река, которая никогда не пересыхает.

Два дня назад началось полнолуние, и Гуттен принял решение двигаться ночами, а отсыпаться днем, укрываясь под сенью акаций. Вот и сегодня он приказал выступать, когда солнце зашло.

Перевалив незадолго до полуночи через последний перевал, они, к несказанной своей радости, увидели огромную долину, примыкавшую к Великой сьерре.

- Там есть вода,- сказал Перико,- а если есть вода, то найдутся и олени, и зайцы, и всякого рода плоды.

На оконечности долины можно было разглядеть два огонька.

- Это деревня хирахаров,- продолжал карлик.- Уж вода-то у них непременно есть. Без воды нет посевов, а коли нет посевов, незачем строить поселок.

Когда рассвело, отряд двинулся по равнине, зажатой между двумя горными хребтами. Но все четыре ручья, повстречавшиеся им, оказались пересохшими.

- Лето,- объяснил Перико,- лето наделало дел... Но не стоит унывать: мы еще до полудня выйдем к реке Тара-Тара. Как ни мало в ней осталось воды, а нам хватит, чтобы окунуться с головой.

В восемь утра солнце уже жгло нестерпимо. Земля была все такая же бесплодная и твердая. Насколько хватал взгляд, не было видно ни единого деревца. Впереди возвышалась покрытая зеленью гора. К небу поднимался дымок.

- Это деревня. Это вода,- еле ворочая пересохшим языком, сказал Филипп.

Но, кроме двух десятков старух, в деревне никого не было, а вместо обещанного Перико могучего и бурного горного потока солдаты увидели жалкий ручеек.

- Где же люди? Где река? - допытывался Гуттен у старух, но те отвечали только:

- Вода, вода.

- Когда вернутся жители?

- Вода, вода,- твердили они, прибавив еще несколько невразумительных фраз.

- Старуха говорит,- перевел Перико,- что все покинули деревню. Засуха была очень жестока. Они просят не мучить их, а прикончить сразу.

- Скажи, что им нечего нас бояться. Мы немного отдохнем здесь, а потом разобьем лагерь у подножья горы - до нее не дальше лиги, и, должно быть, она богаче водой и дичью, чем эта пустошь.

- Я тоже так думаю,- вмешался солдат по имени Серрано.- Позвольте, ваша милость, я с товарищами пойду вперед прямо сейчас. Мы уже утолили жажду. Хочется поскорей покинуть это дикое место.

- Что ж, мысль неплоха,- ответил Филипп.- Карвахаля теперь можно не бояться, а охотиться лучше мелкими отрядами, а не целым эскадроном.

- А кроме того,- продолжал Серрано,- мы проложим дорогу кавалерии: ведь на горных тропах тяжелей всего приходится лошадям.

- Хорошо, Серрано, я согласен с вами. Всем шестнадцати пехотинцам выступить немедля! Ждите нас на вершине. В Коро войдем вместе.

- Слушаю, сеньор губернатор,- сказал солдат.

- Да, вот еще что! Возьмите с собой драгоценности и карты: освободите лошадей от всякой клади. Мы все, за исключением Перико и Магдалены, пойдем пешком.

Гуттен, улыбаясь, простился со своим авангардом.

- Зря ты их отпустил,- буркнул Янычар.

- Почему? Мы же договорились о том, что нам лучше разделиться.

- Перед боем силы не дробят: лучше вместе поголодать, чем погибнуть поодиночке. А есть и вправду охота! Жаль только, нечего.

- Потерпи немного,- отвечал Диего Пласенсия,- как солнце сядет, все окрестное зверье придет на водопой. Тогда и пригодятся наши арбалеты.

- Эти бы речи да богу навстречу,- зевнув, сказал Янычар.- Что ж, ляжем спать.

Вскоре послышался его храп. Солдаты погрузились в сон.

Тревогу подняла Магдалена:

- Проснитесь, вставайте! Старухи сбежали!

- Они не поверили, что мы пришли с миром! - воскликнул Гуттен.

Уже удлинились тени и начал спадать нестерпимый зной, когда Филипп приказал выступать:

- Самое время. Разобьем лагерь у подножья горы. Нас мало, и мне не нравится, что старухи удрали. Они могут навести на нас воинов своего племени.

- Ты рассуждаешь правильно,- одобрил его Янычар.- Поторопимся убраться отсюда.

Лошади, утолив жажду и почуяв впереди свежую траву, галопом понеслись по равнине. Сьерра-де-Коро громоздилась уступами, напоминавшими крепостные башни. Дорога, ведшая в город, напоминала подъемный мост замка Вюрцбург. С каждым десятком шагов склон становился круче. Гуттен огляделся. Там, где гора острым клином врезалась в дорогу, росли несколько акаций необыкновенной толщины, способных выдержать тяжесть тела в гамаке. Внизу виднелась скалистая лощина, по дну которой тек пересыхающий ручей.

- Должно быть, стоит поискать маис для нас и какого-нибудь корма для лошадей,- сказал Янычар.