Михаил Соколов - АвтоНАШЕСТВИЕ на СССР. Трофейные и лендлизовские автомобили

В середине XIX века его внук Адам Опель из Рюссельсхайма, с детства обладавший нешуточным интересом к техническим новинкам, с благословения самого Великого герцога Гессенского был отправлен на учебу во Францию. Там, на всемирной выставке 1862 года в Париже он познакомился с последним чудом техники – швейной машинкой, и уже через год начал изготавливать такие же машинки в сарае своего дяди.

Поначалу большинство местных портных энергично воспротивились внедрению изобретения Опеля, так как считали, что машина лишит их работы. Но, в конце концов, они признали новшество, и производство швейных машин успешно процветало. Следующей технической новинкой, освоенной разросшимся предприятием Адама Опеля, стали велосипеды. Успех скоро превзошел все ожидания, но… в 1885 году один из самых перспективных промышленников Германии Адам Опель умирает от тифа в возрасте 58 лет.

Наследники не часто оказываются друзьями, но сыновья Адама – пятеро братьев Опель, не задумываясь, продолжили дело отца. В 1887 году их, как известных велопроизводителей и велогонщиков, приглашают на Берлинский автосалон, где в том числе показывали и самодвижущийся экипаж инженера – самоучки Фридриха Луцмана – основателя первого автомобильного клуба в Берлине. Видимо, братьям приглянулся этот неказистый с виду автомобиль с 1–цилиндровым горизонтальным двигателем мощностью в 3,5 л. с., и 21 января 1899 года между сторонами было подписано лицензионное соглашение, а весной на свет появился первый «Опель», имевший длинное и прихотливое название: «Патентованная моторная тележка Опеля системы Лутцмана». Таких 2–местных машин было изготовлено одиннадцать экземпляров.

Чуть позже братья Опель совместно с Лутцманом выпустили автомобиль несколько больших размеров, который мог перевозить уже четырех пассажиров со скоростью до 40 км/час. Но, конечно, «Опель» еще не мог конкурировать с более прогрессивной французской технологией автомобилестроения. Поэтому во время поездки в Париж братья Опель приобрели концессию на продажу автомобилей «Рено» в Германии. Однако и «Рено» поставлял для реализации, прямо скажем, недостаточное количество машин, и чтобы оправдать создание налаженной системы сбыта и сервиса, братья заключили еще один договор на продажу в Германии маленьких французских автомобилей «Даррак» с карданным приводом и двухцилиндровым двигателем мощностью 8 л. с. Надо сказать, что «Даррак» пользовался в Германии большим спросом. На следующий год братья Опель увеличили объем двигателя с 1100 до 1360 см 3и стали выпускать модель «Опель-Даррак» мощностью 9 л. с. Благодаря широкому ассортименту разнообразных моделей, к тому же постоянно модернизировавшихся, причем такими темпами, которые и для сегодняшней промышленности представляются высокими, компания «Опель» приобрела себе хорошее имя в среде автомобильных промышленников. В 1907 году появился очень удачный открытый «докторский автомобиль» – маленький и простой двухместный кабриолет, которым очень охотно стали пользоваться врачи, в итоге позволивший увеличить объем производства на 70 %!

Годовой выпуск предприятия увеличился с 358 автомобилей в 1905 году до 3519 (легковых и грузовых машин) в 1914 году. Благодаря рекламной кампании и победам во многих автогонках (в частности – завоевание Императорского приза в 3000–километровой гонке по России «Санкт-Петербург-Москва-Севастополь») «Опель» прочно закрепился на рынке. Компания производила одновременно грузовики, тракторы, велосипеды и даже авиационные двигатели.

Первые 1–тонные грузовики с 2–цилиндровым 12–сильным мотором появились в 1904 году. За ними последовало несколько машин с полезной нагрузкой 750–1500 кг и двигателями мощностью до 24 л. с. В преддверии Первой мировой войны была представлена унифицированная гамма из пяти моделей грузоподъемностью от 850 кг до 4 тонн с 4–цилиндровыми моторами в 24–50 л. с., 4–ступенчатыми коробками передач, карданным или цепным приводом. К началу Первой мировой войны годовой объем производства «Опеля» достиг 4,4 тысячи грузовиков.

Однако технология в то время находилась еще на низком уровне, что можно заметить и по производительности труда на заводах «Опель»: изготовление шасси для небольшого лимузина длилось шесть недель, а для большого – до трех месяцев. Одна только операция по окраске кузова занимала порой до пяти недель, так как краски тогдашнего изготовления требовали значительного времени для качественного высыхания.