Михаил Брук - Четвёртый ингредиент

Посреди голой равнины, где растут лишь одинокие кустарники, и знойный ветер поднимает клубы песка и пыли, стоит высокий мужчина. Он с тоской смотрит на иссушенный солнцем ствол акации и сердито произносит: «Кочевники. Срубили и скормили листья скоту».

Знакомитесь, Ибрагим, главный лесничий Страны Остановившегося времени. Подвластные ему территории в несколько раз больше любой из стран Западной Европы, но лесов здесь нет. Его работа - спасение одиноких деревьев, кустарников, травы. «Работа господина Сизифа», - как грустно шутит один из подчиненных. Прозвище лишь подчеркивает безнадежность происходящего. Ибрагим борется не только с ветром и песками. Он пытается возобновить бег времени.

«Десять лет назад, - вспоминает лесничий, - от голода погибло несколько миллионов человек. Истощенные люди забирались на деревья и глодали пересохшие почки. Деревенские жители разрушали термитники и собирали семена трав, запасенные насекомыми. Обессиленный скот умирал у пересохших колодцев. Пастухи бежали в город, но там продовольствия и воды не хватало на всех. Тот, кому повезло, питался мясом околевших животных. Когда же Всевышний послал дождь, возродилась надежда. Но мы так и остались в Стране Остановившегося Времени».

Причина разыгравшейся трагедии - исчезновение плодородного слоя. Точнее его деградация. Все началось с маленьких пятен песка, вокруг деревень и городов. На них не обратили внимания. Никому и в голову не приходило, что почва тяжело больна.

Ни одно «царство природы» не может существовать само по себе. А в «загадочной стране» почти не осталось растительности. Вот и земля решила вернуться к своему изначальному состоянию. Смеси песка, пыли, глины.

Впрочем, хватит тайн. Это история страны Нигер. А рассказал ее немецкий журнал «Spiegel». В 1983 году мировая пресса целую неделю (!) будоражила общественное сознание ужасами, происходящими в Африке, охваченной «Великой сушью».

«В Эфиопии, - писал корреспондент агентства «Reuter»,- десять лет назад от голода и жажды умерло 200 тысяч человек. Сегодня крестьяне горных районов Уолло, Тигре и Гондар вынуждены покидать дома и отправляться в центры по оказанию помощи… Власти опасаются, что на сей раз пострадает более трех миллионов жителей страны…».

«На юге Африки, в Мозамбике высохли реки, началась эпидемия холеры. Ботсвана медленно превращалась в песчаную пустыню, - сообщала британская «The Daily Telegraph». - Природа жестоко обошлась с людьми, лишив их дождей. Но до 60-х годов прошлого столетия случавшиеся здесь засухи не собирали столь обильной и страшной жатвы».

«Два-три поколения назад, - поведала газета «The Guardian», - нельзя было пройти сквозь густую растительность, не спугнув льва или гиену. Сегодня же на месте лесов и кустарников образовались безжизненные пространства. Приходится уезжать за шестьдесят-сто километров, чтобы нарубить дорогостоящих, но таких необходимых дров».

Спрос на дрова растет по мере увеличения населения. Нефть большинству не по карману. Поэтому каждый верблюд, грузовик, груженный лесом, превращают старания лесничего Ибрагима в труд легендарного Сизифа.

«Со времен последней засухи только в Нигере появилось на свет более двух миллионов детей. Их надо кормить, - объясняла своим читателям «The New York Times». - Но все усилия, все капиталы, вложенные в землю, увеличили производство продуктов на один процент. Тогда, как население почти удвоилось.

Раньше крестьянин давал полям отдых, оставлял их под паром, и семья не голодала. Теперь же землю засевают без перерыва. Один-два колоска проса на квадратном метре стали обычным явлением в странах Сахеля: Мавритании, Сенегале, Чаде, Малави, Эфиопии, Судане. Отчаяние велико. В поисках новых земель люди забредают далеко на север. В неплодородную саванну, которой «Аллах не дал благословения».

«Единственно, кто не унывают: кочевники, - с грустью констатировала «Le Monde». - Они держат огромные стада из соображений престижа, хотя и живут в бедности. Только в одном Нигере «странствуют» более ПЯТИ МИЛЛИОНОВ коров, ДЕВЯТИ МИЛЛИОНОВ КОЗ, ТРЕХ СОТ ТЫСЯЧ ВЕРБЛЮДОВ. Перед такой армадой не устоят ни лесные посадки, ни кустарники, ни травы.

Засуха привела к росту цен на продовольствие. Раньше в Восточной Африке мешок кукурузы меняли на одного козла, теперь приходится отдавать четырех. Инфляция...

Возле шоссе, покрытого толстым слоем пыли, расположились на отдых несколько туарегов. Они возбужденно обсуждают очередную попытку государства обуздать безумные претензии местных скотоводов.