Валентина Мухина-Петринская - Планета Харис

Подготовленные учеными доклады были расписаны на неделю. Первым шел доклад британского профессора, но он еще не успел выйти к кафедре, как с своего места в президиум поднялся Уилки Уолт и попросил дать ему слово первым, пообещав сенсационное сообщение.

В зале зашумели, заволновались. Британский ученый, не дожидаясь голосования, сел обратно на свое место и с детским любопытством уставился на Уилки Уолта.

"Хочет открыть международный симпозиум рассказом о гибели брата",подумал я и... ошибся.

Уилки вышел к кафедре и преспокойно сообщил, что встреча человечества с инопланетной цивилизацией уже состоялась. Инопланетяне с планеты Харис (созвездие Уилки неизвестно) уже более пятисот лет наблюдают планету Земля, но теперь ее покидают надолго... если не навсегда. На их планете беда: гибнет цивилизация, гибнут харисяне. Что погубило их? Они считают - открытие бессмертия. Несколько сот лет они ликовали, пока... пока не обнаружили, что полностью перестали размножаться. А затем... что у них угасают творческие способности.

- Сегодня ночью меня посетили в номере гостиницы трое харисян... То, что они рассказали, страшно...

Уилки умолк, пережидая, когда в аудитории утихнет поднявшийся невероятный шум - смех, остроты, выкрики.

Сидевшие рядом со мной друзья реагировали по-разному.

Вика неодобрительно качала головой, Харитон от возмущения даже не мог смотреть на Уилки и нервно шарил по карманам, ища сигареты, пока не вспомнил, что все равно курить здесь нельзя.

Яша верил Уилки, но реакция аудитории казалась ему смешной, и он смеялся.

- Интересно, что им Уилки еще преподнесет? - прошептал он сквозь смех.

Марфа Евгеньевна, в строгом вечернем платье, сидела в президиуме рядом с директором Института Личности Ермаком Зайцевым. Оба с надеждой смотрели на Уилки.

Президент Академии наук казался смущенным: ему было неловко за Уилки.

Яшкин дядя писатель-фантаст Ефремов и профессор Лосева сидели дружно в первом ряду и неуверенно улыбались, не зная, чего ожидать еще от Уилки Уолта. Оба знают Уилки по его прежним приездам в Москву (шутник, мистификатор!).

- Вы мне не верите? Понятно,- произнес он невозмутимо.

- Мистер Уолт, вы не догадались пригласить их на наш симпозиум? поинтересовался президент Академии наук.

- Конечно догадался, товарищ Дружников. Сначала они отказались наотрез, но я убедил их. Привел несокрушимые доводы. Сейчас вы их увидите.

- Уилки, это правда? - крикнул я, потрясенный.

- Ты-то знаешь, что это правда, Кирилл. Вы позволите мне продолжать? Харисяне уже прибыли.

Все стали озираться: где? где?

В зале сделалось тихо. По-моему, ни один из них не поверил. Но "шутка" Уилки Уолта зашла слишком далеко, и всем было любопытно, как он вывернется из положения.

Вот что дальше рассказал Уилки. Инопланетян пришло к нему трое: один в облике человека, двое в своем собственном. Все трое были историками-этнографами, специалистами по истории человечества. У всех троих имелось звание "Познавшие Землю".

Того харисянина, что был в облике человека, Уилки отлично знал и хорошо помнил. Но когда харисяне после длительного разговора удалились, он начисто забыл, кто именно это был.

Уилки намекнул на гипноз. Но, насколько я его понял, он просто пообещал не разглашать чужой тайны и никогда бы не нарушил данного им слова.

- Все, что я мог сделать, это уговорить их показаться на симпозиуме. Сейчас они войдут. Два харисянина. Не приветствуйте их слишком шумно, они не привыкли к шуму.

Уилки подошел к двери на террасу, опоясывающую Институт Космонавтики, и открыл ее...

Прямо в зал вошли два инопланетянина, помешкали с минуту у двери, затем проследовали за Уилки на сцену.

В зале сначала замерли, затем дружно встали, приветствуя инопланетян. Поднялись все и в президиуме, многие заметно побледнели.

Харисяне медленно подошли к краю эстрады и, давая рассмотреть себя, спокойно остановились. Сколько достоинства было в этом спокойствии!

Харисянин!.. Он не так уж походил на человека, но он был прекрасен и с нашей, человеческой, точки зрения.

Стройное вытянутое тело, словно вычеканенное из бронзы. Гибкие руки. За спиной два крыла цвета потемневшего золота. Подвижная голова с огромнейшими глазами. Надо лбом покачивались полупрозрачные антенны, состоящие из множества цилиндрических члеников. Маленький подбородок, крупный тонкогубый рот. Бедра задрапированы куском светлой материи, спадающей на длинные бронзовые ноги.