Михаил Кожевников - Командование и штаб ВВС Советской Армии в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов

12 мая 1942 г. началась Харьковская наступательная операция войск Юго-Западного фронта. Первые три дня она развивалась успешно. Советское командование делало на нее главную ставку в нанесении упреждающих ударов. За три дня советские войска при активной поддержке авиации продвинулись в районе Волчанска до 25 км, а юго-восточнее Харькова - на 50 км. 15 мая создались благоприятные условия для развития успеха с образовавшегося барвенковского выступа.

Однако 17 мая ударная группировка немецко-фашистских войск, сосредоточенная в районе Краматорска, нанесла с юга на север сильный удар во фланг наступавшей группировке советских войск и продвинулась в направлении Барвенково на десятки километров. Обстановка на Юго-Западном фронте резко ухудшилась. Сильных резервов для парирования удара противника не было. Во второй половине дня 19 мая главнокомандующий войсками Юго-Западного направления отдал войскам приказ перейти к обороне на всем барвенковском выступе, отразить удар врага и восстановить положение. Но это решение оказалось запоздалым.

Войска Юго-Западного и правого крыла Южного фронта понесли большие потери. Наступательная операция советских войск в районе Харькова окончилась неудачно.

26 июня 1942 г. начальником Генерального штаба был назначен генерал А. М. Василевский, который в конце месяца вместе с заместителем командующего ВВС Советской Армии генералом Г. А. Ворожейкиным прибыл на Юго-Западный фронт для оказания практической помощи его командованию.

Одновременно со сражением на харьковском направлении и в Крыму в мае июне велись ожесточенные бои под Ленинградом и в районе Демянска. Начатое 3 мая войсками Северо-Западного фронта наступление с целью разгрома демянской группировки противника закончилось безрезультатно. Не удалась и совместная операция войск Ленинградского и Волховского фронтов по прорыву кольца блокады Ленинграда. В результате неудачного исхода операций, проведенных советскими войсками в мае - июне 1942 г., обстановка на советско-германском фронте изменилась в пользу противника.

Немецко-фашистское командование во второй половине июня 1942 г. завершило сосредоточение и развертывание ударных группировок в районах северо-восточнее Курска и северо-восточнее Харькова.

28 июня войска противника перешли в наступление из района восточнее Курска, прорвали оборону на стыке 13-й и 40-й армий Брянского фронта и за два дня продвинулись в глубину на 40км. Ставка усилила Брянский фронт тремя танковыми корпусами. К участку прорыва выдвигался танковый корпус из резерва фронта. На Брянский фронт от ВВС в качестве представителя Ставки был послан армейский комиссар 2-го ранга П. С. Степанов с оперативной группой штаба ВВС для организации массированных ударов по прорвавшейся группировке противника. Ему разрешалось для этого использовать все силы авиации фронта и 100 бомбардировщиков от авиации дальнего действия. В директиве от 29 июня Ставка указала П. С. Степанову на основные задачи авиации:

"Главная задача авиации фронта - завоевать воздух, создать наше подавляющее превосходство и заставить немецкую авиацию, особенно бомбардировщиков, уйти с поля.

Вторая задача - всю силу нашей штурмовой и бомбардировочной авиации употреблять на то, чтобы разбить танковые и моторизованные колонны противника, уничтожить живую силу врага и тем поддержать наши войска.

Третья задача - наша истребительная авиация должна не только прикрывать наши войска, но и бомбить живую силу противника, насколько это возможно"{31}.

В этой же директиве Верховный Главнокомандующий требовал 2 раза в сутки посылать ему и А. А. Новикову донесения о действиях нашей авиации и авиации противника. П. С. Степанов совместно с командованием ВВС фронта принял все необходимые меры по выполнению поставленных задач. Наши летчики дрались мужественно, проявляли невиданный героизм.

Удары по наступавшим войскам противника осуществлялись группами штурмовиков и бомбардировщиков. Враг нес потери в живой силе и технике, но в силу большого превосходства в силах на земле и в воздухе продолжал наступать. Кроме того, переданные Ставкой ВГК фронту три танковых корпуса вводились в бой командованием фронта по частям, притом не столько для нанесения одновременного контрудара по прорвавшемуся противнику, сколько для закрытия прорыва. В силу этого и авиация фронта, хотя и действовала с большим напряжением, не могла осуществлять крупные массированные удары по вражеским войскам, как этого требовала директива Ставки. Противник, наступая, к исходу 2 июля продвинулся на 80 км. Утром 30 июня немецко-фашистские войска 6-й армии нанесли удар из района Волчанска по соединениям правого крыла Юго-Западного фронта В результате на стыке Брянского и Юго-Западного фронтов образовалась брешь{32}. К исходу 15 июля гитлеровцам удалось прорвать оборону между Доном и Северным Донцом в полосе до 170 км и выйти в большую излучину Дона. В ночь на 12 июля враг вторгся в пределы Сталинградской области. Ударные немецкие группировки устремились на Кавказ и на Сталинград. Создавалась угроза нападения на Сталинград и с воздуха.