Джулиан Корбетт - Операции английского флота в мировую войну

Наступал конец года; со времени начала поисков Дрездена прошло две недели, противник был неуловим.

Решив итти в залив Possession, чтобы стеречь восточный выход из пролива, адмирал отправил легкие крейсеры на юг с заданием обыскать канал Beagle и побережье Огненной Земли. По пути Стоддарт вступил в радиосвязь с проходившим на Australia на свою новую станцию адм. Пэти.

Погрузив уголь на Фалклендских островах, Пэти продолжал поход, высматривая пароход Элеонора Вёрманн , прославившийся в роли угольщика германских крейсеров. 1 декабря он вышел из Буэнос-Айреса, переименованный в Анну . 6 января адм. Пэти посчастливилось встретиться с Анной , и так как виновность парохода не требовала доказательств, он был потоплен. Затем Australia зашел в Albrolhos для очередной погрузки угля и там получил приказание итти в Гибралтар в док.

Тем временем Glasgow и Bristol , не обнаружив никаких следов Дрездена , 5 января присоединились в бухте Possession к своему флагману. Оставив Glasgow стеречь восточный проход, а Bristol — западный, Стоддарт пошел на Фалклендские острова для приемки угля.

Как ни успешно скрывал Дрезден свое движение, но тем не менее нашелся человек, который сумел раскрыть тайну его местонахождения. Это был наш консул в Punta Arenas Милуорд. В течение 17 лет он занимался торговыми делами в компании с германским коммерсантом, прекрасно знал все немецкие приемы и уловки и сумел выяснить, куда направляются грузы для Дрездена . 2 января французский промышленник сообщил, что месяц тому назад он видел германский крейсер в сопровождении угольщика в бухте около острова Santa Ines, а затем заметил второго угольщика в другой бухте в 15 милях южнее. Ошибки быть не могло, так как немцы осматривали его шхуну. Эти сведения Милуорд телеграфировал в адмиралтейство и Стоддарту, но последний, к несчастью, им не поверил [97].

Указанный район совершенно не был обследован, и, кроме того, как и вся гряда Патагонских островов, будучи открыт постоянным снежным штормам от веста, не рекомендовался мореплавателям, почему адмирал считал, что консула ввели в заблуждение немецкие агенты с целью замести следы Дрездена . Поэтому он не рискнул последовать полученным указаниям и ушел на Фалклендские острова, не меняя отданных распоряжений.

Целый месяц уже прошел со времени уничтожения эскадры Шпее, но поиски скрывшихся Дрездена и Принца Эйтеля Фридриха оставались бесплодными. Последний, узнав о судьбе Шпее, счел для себя невозможным оставаться в прежнем районе и отправился на остров Пасхи. По пути он потопил английский пароход и захватил французский парусник с 3 500 т угля. Придя к месту назначения, он рассчитывал начать свои операции, не считаясь с нейтралитетом Чили и Перу, но ошибся. Правительства республик интернировали все угольщики эскадры Шпее, укрывшиеся в чилийских и перуанских портах, установив за ними строгое наблюдение. Простояв на о. Пасхи около двух недель, Принц Эйтель Фридрих решил попытаться достигнуть Германии. 6 января он вышел в море, намереваясь пройти в Атлантический океан, широко огибая м. Горн. В этот самый день Стоддарт, оставив бухту Possession, направился на Фалклендские острова и в устье пролива обогнал голландского угольщика. Судовые документы голландца вызывали подозрение, и адмирал приказал пароходу следовать за ним. Почти одновременно Australia потопила Элеонору Вёрманн . Этим самым всей сложной организации снабжения германских крейсеров, как будет видно ниже, был нанесен последний удар.

Принц Эйтель Фридрих исчез так же, как и Дрезден , но раньше, чем Стоддарт смог возобновить поиски затерявшегося крейсера, прибавилось еще одно осложнение.

Прибыв 6 января на Фалклендские острова, он узнал, что еще один немецкий крейсер проявил активность.

3 января пароход Гамбург-Американской компании Отави пришел в Лас-Пальмас с экипажами двух пароходов, захваченных месяц тому назад Кронпринцем Вильгельмом в районе St. Paul Rocks. Со времени, когда Bristol и Macedonia были отозваны на присоединение к отряду Стэрди, воды Пернамбуко оставались без всякой охраны. Несмотря на важность этого района, было решено, как в свое время и предлагал адм. Крэдок, предоставить его собственной участи, дабы вполне обеспечить сосредоточение сил, направленных против эскадры Шпее. Возвращавшиеся после боя в Англию крейсеры столь часто проходили район Пернамбуко, что охрана его считалась излишней. Теперь же, ввиду происшедшего, надо было принимать какие-то меры.