Кеннет Бийр - Суда-ловушки против подводных лодок - секретный проект Америки

Адмирал продолжал размышлять, двигаясь к Конститьюшн Авеню и Морскому Министерству. Более всего досаждал факт того, что враг приблизился к береговой линии США. Такого не случалось с 1918 года, когда три подлодки немцев попытались устроить блокаду восточного побережья. Хотя тогда блокада имела очень ограниченный успех, Кинг понимал, что теперь с использованием более современных подлодок в американских территориальных водах вероятна и несомненно возможна гораздо более эффективная кампания. Возможно, Кинг пожалел о своем пренебрежении к усилиям Роджера Уинна и Патрика Биисли. По иронии судьбы, вскоре после того, как Кингу понадобились разведданные по подлодкам для организации защиты от них, командование германского подводного флота прекратило использование "Гидры" и перешло на новую систему шифрования "Тритон" и новые машины "Энигма"{18}.

В чем нуждался адмирал Кинг теперь, так это в быстроходных кораблях, способных бороться с подлодками. Было ясно, что противостоять наступлению подводных лодок без соответствующих средств - авианосцев, авиации, летчиков, а также эсминцев с личным составом, натренированным в противолодочной стратегии, тактике и операциях - он не в состоянии. Но все требуемое не появится еще много месяцев. Пока что президент потребовал подготовить суда-ловушки и они будут. На стороне Кинга имелся один из лучших администраторов типа "знаю, как сделать, и сделаю" в Морском Министерстве вице-адмирал Фредерик Дж. Хорн. Эти корабли будут его проектом.

В 15:30 того же дня Кинг собрал у себя в конференц-зале на втором этаже, примыкающем к его кабинету, и с окнами на Конститьюшн Авеню, трех высших офицеров: вице-адмирала Хорна, контр-адмирала У. С Фарбера - оба из Управления Командующего Морскими Операциями - и контрадмирала Рэя Спира, начальника Морского Управления материально-технического снабжения, возглавлявшего систему обеспечения флота. Выступление его было кратким: он только что вернулся от президента Рузвельта, и по его поручению ВМС должны подобрать, переоборудовать и отправить на боевое дежурство два или больше судов-ловушек. Эти суда-приманки должны предотвращать атаки подлодок на коммерческие суда в пределах вод восточного побережья. Проект начинает действовать немедленно. Корабли должны быть готовы к выходу в море через кратчайшее время. По самой сути проекта секретность его имеет огромное значение. Действовать надо немедленно. Он дал задание адмиралу Хорну руководить проектом и попросил составить план действий в срок двое суток, с периодическими устными отчетами.{19}

На этом Кинг покинул конференц-зал и направился в соседний кабинет адмирала Гарольда Р. Старка, начальника Управления Морских Операций. Адмирал Старк при морском министре Фрэнке Ноксе был ответственным за стратегическое планирование, управление, строительство кораблей и организацию морской службы. Старк был назначен на пост Командующего Морскими Операциями в 1939 году, после нападения Гитлера на Польшу; он пользовался уважением Рузвельта и Кинга как специалист по планированию и дипломат, хотя и "боевым" адмиралом он не считался. Кинг вкратце рассказал ему о проекте, отметив, что выполнение его он поручил адмиралу Хорну, если Старк не будет против. Старк не возражал, он сказал Кингу, что в проекте можно использовать любого из его штата, и попросил держать его в курсе дела.

Всего за несколько минут до этой встречи, когда Кинг давал задания трем адмиралам, Хорн сделал заметки на желтых разлинованных листах служебного блокнота. Это были слова: "секретность", "спешность", "суда", "переоборудование", "вооружение", "отборный личный состав" ("смельчаки-добровольцы"), "финансирование", "оперативные приказы/оперативное командование". Эти слова стали пунктами обсуждения после того, как ушел Кинг. Адмиралы Хорн, Фарбер и Спир вместе работали над другой программой. После краткой дискуссии Хорн перечислил пункты плана и объявил проект секретным. По общему согласию решено было переписку свести до минимума, причем общее дело должно было вестись только в кабинете Хорна заместителя Командующего Морскими Операциями. Совещание должно было продолжиться в 14:00 следующего дня, 20 января. Дело и эта рискованная затея в дальнейшем стали называться Проект LQ{20}.

В то время, как план американских контрмер в отношении подлодок еще оставался в зачаточном состоянии в Морском Министерстве, адмирал Карл Дениц, командующий германским подводным флотом, уже обозначил свое присутствие в тем, что было названо операцией "Paukenschlag" ("Удар в литавры"): две первые подлодки всколыхнули прежде спокойные американские воды, напав на торговые суда всего в нескольких милях от побережья Нью-Джерси, Вирджиния. "Удар в литавры" Деница услышали и в Овальном Кабинете, и в Морском Министерстве.