Николай Никитин - Северная Аврора

Двум полкам дивизии Фролова была поставлена задача - наступать на главную, сильно укрепленную позицию противника, расположенную вдоль реки Шипилихи, по левому берегу Северной Двины. Валерий Сергунько командовал теперь батальоном одного из этих полков. Андрея и Жемчужного направили к нему в качестве политработников.

Бойцам пришлось преодолевать глубокие снега, рубить лес и на себе тащить орудия через тайгу. Мороз стоял свыше сорока градусов. Валерию не раз вспоминались бои за Шенкурск. Теперь он знал, как следует действовать в подобных обстоятельствах.

Оба полка подошли к Шипилихе и приготовились к атаке.

Когда стемнело, советские батареи, находившиеся на правом берегу Двины, начали обстрел противника. Огонь был ураганный. Артиллерийская подготовка оказалась настолько эффективной, что батальоны во время атаки не потеряли ни одного человека. Но противник отчаянно цеплялся за каждый рубеж. Ожесточенный бой за Шипилиху длился ровно пять суток. В конце концов миллеровцы откатились.

...Батальон Валерия перед новым боем расположился в лесу, неподалеку от деревни Звоз. Ночевали на снегу, не зажигая огня.

Ночью вернулась Любка с разведчиками.

Андрей первым встретил Любку и прямо по снежной целине повел ее в лесную чащу к развалившейся сторожке, где сидели Жемчужный и Валерий.

- Ну, как там? - спросил Любку Андрей.

- Да квелые совсем, - устало ответила она. - Я, между прочим, прошла середь них, вроде как привидение. Не заметили даже! Ошалели, видать, прах их возьми! - Любка сбросила рукавицы и белый маскировочный халат. - Замерзла.

- Скоро погреемся! - весело сказал Андрей. - Сейчас начнет артиллерия. Решено ударить сегодня же под утро, чтобы противник не успел окопаться.

Андрей был в полушубке, туго перетянутом поясом, ушанка спускалась на брови, и это придавало ему строгий, мужественный вид.

- Ты вот что, комиссар, - словно невзначай сказала Любка, - ты уж не выпяливайся, пожалуйста. Держись. А то норовишь впереди всех. Славу зарабатываешь?

- Дурочка, - мягко сказал Латкин.

- Да ведь я почему говорю, - оправдывалась Любка. - Бог тебя прости, ты какой-то... Что с тобой стрясется, никогда не чаешь... Тоска меня гложет. Вдруг в последнем бою сгинешь навек.

Ее жадные радостные руки хватались за полушубок -Андрея. Губы, брови, глаза, волосы, даже запах махорки, который она так не любила, - все в нем было дорого ей, потому что принадлежало ему.

- Солнышко мое, - тихо твердила Любка. - Ну, сделай, как прошу.

Андрей возмутился:

- Я делаю то, Люба, что должен делать! Ты пойми. Товарищи мои там, погибшие и живые. Кто же за них отомстит, если я за чужие спины буду прятаться?!

До утра оставалось недолго. С рассветом началась артиллерийская подготовка. Когда орудия перенесли огонь на вражеские тылы, батальоны, развернувшись в несколько цепей, пошли в атаку.

Андрей сам повел одну цепь. Небо на востоке все больше светлело.

- Шагу! Не зимовать нам тут, - сказал он своим бойцам.

Впереди себя он увидел Валерия и Жемчужного, скакавших на лошадях. Они скрылись в низком березнячке. Вдруг захлестала пулеметная очередь. Засвистели пули. В поле навстречу атакующим двинулись еле заметные в утреннем тумане цепи врага. Над молодой березовой рощей рвалась шрапнель. Враг бил яростно, с каким-то злобным отчаянием. Из рощи вынеслась раненая лошадь Валерия и повалилась, уткнувшись мордой в сугроб.

Вражеские цепи нагло шли на сближение. Жемчужный, размахивая винтовкой и что-то крича, бежал впереди цепей своего батальона. Завязалась рукопашная схватка. Андрей повернул своих бойцов и повел их с таким расчетом, чтобы ударить по врагу с тыла.

В штыковой схватке Андрей наотмашь ударил прикладом офицера в каске. Тот застонал и, схватившись за голову, опрокинулся на снег. Цепь противника порвалась, солдаты бросились врассыпную.

Их приняли в штыки две роты Валерия. Вражеские солдаты бросились к лесу, надеясь там найти спасение. Но в лесу стоял третий батальон. Встреченные пулеметным огнем, миллеровцы бросились назад. Но здесь их смяли, как блин между ладонями.

Взошло солнце. В пылу боя Андрей не заметил, что у него прострелена правая рука. Сбросив мокрую от крови варежку, он погрузил руку в чистый холодный снег, потом вынул из кармана бинт и перевязался.

На окраине деревни, у гумна, Андрей нашел Валерия и Жемчужного.

- Где Любка? - беспокойно оглядываясь, спросил он Сергунько.

- С лыжниками! Преследует врага.