Эдуард Петров - Паруса в океане

Астарт опустился на колени.

- Ларит... - Он не дыша повернул ее к себе. - О Ларит!

Темные веки, заострившийся подбородок, запутавшаяся в волосах нитка бус из солнечного камня.

Он поднял ее на руки и натолкнулся на лиловую тень. Тень в полном молчании показала на грубый алтарь, курящийся благовониями.

"Требует жертвоприношений", - догадался Астарт и, высвободив руку, показал кулак. Лиловая тень шарахнулась в сторону.

Астарт шел по пустынной улице, примыкающей к храмовому саду. Под лучами солнца Ларит еще плотнее сжала веки. Астарт слегка вытянув руки, жадно вглядывался в ее худое, с преждевременными морщинками в уголках глаз, лицо. Чуть выступающие скулы, опавшие щеки и губы, так похожие на губы богини с барельефа у входа в храм, - все было привычно, знакомо и в то же время показалось другим, удивительно взрослым и чуточку чужим.

Он боялся встречи с ней. Боялся по-настоящему, как боятся встречи с оракулом, предсказавшим гибель, или с самой судьбой. Будь Ларит здоровой, красивой, окруженной поклонниками, будь она в самой гуще жизни, он бы обходил стороной храм Астарты, бежал бы от всякой возможности сидеть ее, как бегут от вчерашнего дня, от неприятных воспоминаний, от всего, что могло бы воскресить давно умершую боль...

Но сейчас... его подружка, товарищ по мальчишеским скитаниям, частица его детства, покинута всеми, брошена на милость чуждого ей бородатого Эшмуна... Где-то в глубине души он был даже рад, что так все обернулось.

- За высокими стенами сада слышался радостный гомон птиц, позванивали священные колокольчики, развешанные по веткам пиний, и легкий ветер с моря шевелил перистые листья финиковых пальм.

Солнце и одуряющий запах белых жасминов подействовали на женщину. Ее веки дрогнули, и Астарт увидел глаза - глаза прежней Ларит, огромные, как мир, как море! Губы ее шевельнулись, прошептав его имя. А может, то было имя богини? Веки, носившие следы храмовой лазури, медленно прикрылись. Руки ее вполне осмысленно сомкнулись у него на шее, да грудь взволнованно вбирала запахи хвои, роз, жасминов.

- Ларит, мы опять вместе: ты, я и Эред. И опять море будет нашим...

Он остановился, с трепетом разглядывая ее. И радость встречи уступила место боли. Все в ней - от кончиков накрашенных ногтей до вычерненных длиннющих волос, наспех заколотых в греческий узел, - все носило печать изощренной храмовской красоты, все в ней - для служения богине. Он смотрел на нежную грудь под тонким виссоном, и ему виделись грубые пальцы пришедших к алтарю, благочестивое лицо жреца-эконома, ссыпающего приношения из жертвенника в мешок, властный жест жреца-настоятеля, посылающего жриц на жертвы. О Ларит!..

7. ПОЕДИНОК

Эред сидел в кругу своих друзей-рабов, выставляемых для борьбы на базарных площадях, и щурился от яркого солнца. Когда-то грудным ребенком вывез его скиф вместе с награбленным добром с далекого севера. Из-за необычного для хананея разреза глаз, поразительно белой кожи и соломенного цвета волос многие тиряне видели в Эреде чужака, хотя он не знал никакого другого языка, кроме финикийского, и не вкусил другой жизни, кроме тирской.

На циновке - скромное угощение, кувшин с вином и мертвецки пьяный скиф, не забывающий дорогу в этот дом. Рабы часто собирались здесь, обсуждали свои великие тайны. Рабы-борцы пользовались большей свободой, чем все прочие рабы Тира. Прототипы римских гладиаторов, они приносили хозяевам значительный доход, поэтому с ними обращались довольно сносно.

Из соседней комнаты доносился смех ларит и голос Астарта. Она почти поправилась, но Ахтой запретил ей пока подниматься.

- Тебя исцелил Астарт, не я, - говорил ей мемфисец, с трудом подбирая финикийские слова. И Ларит была счастлива.

Астарта позвал Эред:

- Хромой хочет тебе что-то сказать.

- Судя по пустому кувшину, вам есть что сказать, - Астарт прищелкнул языком.

Лицо его светилось солнечной улыбкой.

- Не смейся, господин, - проворчал Хромой.

- Купец мечтает о слитке золота, величиной с гору, мул - о торбе овса, а раб - о бунте, - разглагольствовал Астарт, улыбаясь, - никому не запрещено мечтать. Но слышал ли кто о бунте рабов в Тире? Никогда такого не бывало. - Он замолк, посерьезнев, и внимательно посмотрел на каждого. Тирский раб труслив, как гиена при солнечном свете. Тирский раб так же расчетлив, как его господин-купец, он не прыгнет через яму, он обежит ее...

- Мы не о том, - перебил его Эред, нахмурившись, - а рабы тоже бывают разные. Я знаю многих невольников, готовых погибнуть за один день воли.