Валентин Пикуль - Париж на три часа

Полковник Судье, командир Десятой когорты, хворал. Он лежал на низкой египетской тахте, посреди ковров и разбросанной вокруг кожуры апельсинов. Полковник мутно посмотрел на вошедшего генерала и, казалось, вовсе не удивился внезапному появлению своего давнего сослуживца.

- Что с тобою, бродяга Сулье?

- Да знаешь, - зябко простонал полковник, - опять треплет лихорадка, которую я подобрал по дороге, когда переходили через болота По... А я тебя давно не видел. Говорили, ты был сильно болен. Как твои неприятности кончились?

- Я уже выздоровел, а сейчас пронаблюдаю, как ты избавишься от своей болотной лихорадки. - Мале раскрыл портфель и бросил на тахту Сулье плотный пакет. - Для начала вот тебе чек Парижского банка на пятьдесят тысяч франков... Каково?

- Пора! - воскликнул Сулье, просияв. - Давно пора оценить заслуги таких старых драбантов, как я...

Командир когорты начал возиться с пакетом, распечатывая его, но Мале расчетливо опередил его словами:

- Послушай, ты, я вижу, еще ничего не знаешь.

- А что? - рассеянно спросил Сулье. - Разве что-нибудь случилось в Париже? Опять новости?

- Так знай, что император погиб под Москвою! Сулье отбросил пакет и даже прослезился:

- Я знал, что с Россией нам лучше не связываться... - Сейчас не время рыдать. Временное правительство уже готовит конституцию, а мир с Россией, а мир с Испанией - это ныне самое насущное в новой политике Франции...

- Скажи хоть, как все это случилось?

- Ты же, Сулье, хорошо знал нашего императора: он всегда крутился на своей кобыле где надо и не надо. Вот ему и досталось от какого-то казака из шайки атамана Платова.

Мале вслух прочитал командиру когорты указ сената о своем назначении комендантом всего Парижа.

- Рад за тебя, - ответил Сулье, вытирая слезы. - Наконец-то вспомнили о нас, ветеранах революции!

- А сейчас, - наказал ему Мале, - ты должен построить свою когорту полностью - как перед боем.

- Моя когорта всегда к услугам нации... - Сулье позвонил в колокольчик, вызвав дежурного капрала, чтобы тот пригласил капитана Пиккереля. - Сюда его, ко мне. И бейте сбор...

Пиккерель был помощником командира Десятой когорты.

- Милейший капитан, - сообщил ему Сулье, - радость всегда тащит за собой на аркане великое горе: меня наградили банковским чеком, а наш император пал у стен русской столицы...

И тут случилось невероятное - Пиккерель произнес:

- Ну, Сулье, у вас какие-то старые слухи! О смерти императора в Париже говорили давно. А сейчас солдаты только и болтают об этом... Неужели вы сами не слышали?

Мале с живостью повернулся к Пиккерелю:

- А что вы думаете по этому поводу, капитан? Пиккерель от груди до пяток прозвенел саблей и шпорами.

- Я думаю так: армия засорена случайными людьми и выскочками, а сейчас, со смертью императора, возникнет давно назревшее перемещение в офицерских кадрах.

- Это время уже наступило! - произнес Сулье, потрясая перед ним банковским чеком. - Видите?

- Но меня, - авторитетно продолжал капитан Пиккерель, - беспокоит сейчас одно: императора не стало, и... Что же все французы будут делать без великого императора?

- А что вы делали, Пиккерель, когда императора еще не было у французов? между делом обронил Мале.

- Я учился в Сорбонне, составляя атлас коровьих глистов.

- Вот и будете опять заниматься глистами... Но Сулье все еще не мог успокоиться:

- Его уже нет с нами, и нация осиротела. Но что станется с Великой Армией? Как она выберется из русских лесов?

- Армии не существует, - ответил Мале. - Кутузов разбил ее полностью, и часть ее, которая не погибла, разбрелась по ужасным пустыням, где ее ждет смерть от мужиков и медведей.

- Армия погибла? Вот как! - оживился Пиккерель. - Нет, - твердо решил он в эту минуту, - в таком случае глисты могут подождать, а я остаюсь в гарнизоне. Именно нехватка в армии офицеров даст всем нам очень скорое повышение в чине...

Когорта была построена и ждала одного - приказов!

Десятая когорта стояла под проливным дождем на казарменном дворе. Она стояла - четкая, невозмутимая, молчаливая.

- Бутри! - велел Мале. - Читайте указ неторопливо и выразительно, чтобы любой солдат проникся каждым словом...

Бутри встал под навес и развернул лист воззвания:

"ГРАЖДАНЕ И СОЛДАТЫ!

Бонапарта не существует. Тиран пал под ударами мстителей. Он получил то, что заслужил от нации и всего человечества. Если мы должны краснеть за то, что долго покорялись этому корсиканцу, то мы слишком горды, чтобы покоряться и его отпрыску... Мобилизуйте всю энергию, чтобы сорвать с себя постыдное ярмо... Нет уже того, кто проливал нашу кровь в несправедливых и возмутительных войнах. Умрем, если надо, за нацию, за общую свободу!"