Леонид Платов - Страна Семи Трав (Повести о Ветлугине - 2)

- Да что вы? - искренне удивился наш учитель. - Я ведь сделал очень мало. Что же я мог сделать один?

- Нет, нет, сделали очень много, - убежденно сказал этнограф. - Вы сумели удержать "детей солнца" у последней черты.

Выражение "последняя черта" было правильным. В этом году "дети солнца", как никогда, боялись наступления зимы.

- Мы не были уверены, переживем ли эту полярную ночь, - сказал Петр Арианович своим негромким, глуховатым голосом. - Продовольствие, увы, на исходе... Животных в котловине осталось совсем мало...

Он рассказал, что, готовясь в самому худшему, спрятал в тайник все свои дневники и журналы наблюдений, которые вел на протяжении долгих лет, пребывая в котловине.

- Сейчас покажу вам, - сказал он. - Это самое ценное, что было у меня... Мой, так сказать, вклад в революцию...

Петр Арианович смущенно кашлянул, так как фраза показалась ему, наверное, слишком громкой.

- Не хотелось, знаете, возвращаться домой с пустыми руками, - признался он и неожиданно улыбнулся так хорошо, по-доброму, как умел улыбаться только наш Петр Арианович.

- Но ведь это тоже ваш вклад, - подхватила Лиза, указывая на толпившихся вокруг нас "детей солнца".

Да, это был, конечно, тоже "вклад", и немалый!..

- На глаз здесь человек около ста, - сказал я.

- Сто тридцать два, - педантично поправил меня Петр Арианович. - В чумах есть больные и старики, которым трудно ходить...

Мы двинулись вдоль стойбища.

"Дети солнца" не сопровождали нас толпой, как можно было бы ожидать. По знаку Петра Ариановича они занялись своими делами: одни набирали воду в деревянные котлы, другие подтаскивали дрова к кострам, третьи экономно накладывали на маленькие лотки полоски мяса.

Видимо, как ни бедны были хозяева Страны Семи Трав, но по случаю прихода соплеменников Тынкаги готовилось угощение.

Мужчины сидели к нам боком или спиной, проявляя редкое самообладание. (Видимо, считалось неприличным надоедать гостю преувеличенным вниманием.) Только женщины, хлопоча у огромных деревянных котлов, украдкой провожали нас любопытными взглядами.

- И подумать только, что все они могли стать жертвой тиража, вымысла, давно исчезнувшей двуглавой птицы, - пробормотал Савчук.

- А, вы уже знаете? - оживленно спросил Петр Арианович.

- В самых общих чертах, - поспешил оговориться Савчук. - Нам еще не ясна связь между эмблемой царизма и бегством "детей солнца" в горы.

- Тогда я знаю больше вашего, - сказал Петр Арианович. - Но пойдемте дальше: хочу "представить" вам Хытындо и Якагу. Они содержатся под стражей... Так вот, видите ли, до сегодняшнего дня я тоже бродил в потемках. Помогли Нуху и Неяпту. - Он показал на двух рослых воинов, которые молча следовали за ним по пятам. - Они отняли у Хытындо тщательно сберегавшийся ею "талисман".

- Где же он?

- Вот! - И Петр Арианович протянул нам клочок бумаги, пожелтевший по краям и на сгибах. Эта было последнее "письмо" из прошлого.

С разочарованием я убедился в том, что это всего лишь инструкция по переписи, датированная 1897 годом. Внизу жирным черным пятном расплылась гербовая печать. На ней довольно явственно виден был распяленный орел о двух головах.

Савчук бережно принял у Петра Ариановича листов и внимательно осмотрел его.

- Да, - сказал этнограф с удовлетворением, - с помощью этого документа можно связать все разровненные концы воедино...

Его прервали взволнованные возгласы. "Дети солнца", возившиеся возле котлов, стали подниматься со своих мест и указывать вверх.

Мы проследили за направлением их взглядов. Почти по самому гребню быстро двигалась человеческая фигура. Вот она припала на одно колено, обернулась, спустила стрелу с тетивы. Потом, пригибаясь, снова побежала.

Из-за скал показалась вторая фигура. Преследователь бежал, не стреляя, видимо, рассчитывая каждое движение. В вытянутой руке его было копье. Я догадался, что это Кеюлькан. Сын Нырты мчался длинными прыжками, весь подавшись вперед. Тонкий силуэт его четко рисовался на фоне бледно-голубого неба. Оба - и беглец и преследователь - вскоре исчезли за скалой.

Я вспомнил слова: "Отца убил Ланкай. Сегодня Ланкай умрет!.."

Значит, наш проводник разыскал Ланкая, а тот был так растерян, так страшился возмездия, что не принял открытого боя.

- Мы нашли труп Нырты, - объяснила Лиза Петру Ариановичу. - Кеюлькан узнал, что Нырту убил Ланкай...

- Я понял! Кеюлькан мстит...

Он повернулся к сопровождавшим его Неяпту и Нуху, что-то повелительно сказал им. Воины переглянулись, насупились, отрицательно покачали головами. Потом один из них произнес длинную фразу.