Дональд Портер - Белый индеец

Они продолжали идти и после рассвета. Ирокезы, особенно сенека, могли идти весь остаток дня, но измученным ополченцам требовался отдых. Выставили часовых. Люди уснули прямо в снегу, с оружием в руках.

Через четыре часа Гонка велел разбудить людей. Ирокезы довольствовались своими припасами, но колонистам требовалось нечто более основательное, так что Сун-а-и выслал вперед несколько охотников.

Прежде чем двинуться в путь, они подсчитали потери. Двое сенека, двое могавков, и восемь ополченцев заплатили самую высокую цену за успех похода. Четырнадцать человек были ранены, но Обадия Дженкинс, исполнявший обязанности лекаря, заверял, что раны не опасны. Поход продолжался. Люди останавливались лишь на несколько часов в день. Ополченцы были вконец измучены, и даже самые закаленные сенека чувствовали усталость.

Вскоре после того, как генерал Пепперел объявил, что они пересекли границу Канады и вступили на территорию Массачусетса, погода переменилась. На безоблачном небе появилось теплое, сияющее солнышко, снег начал таять, а в воздухе запахло весной. Разбили лагерь. Охотники принесли оленины, диких индюков, другую дичь. Рыбаки тоже вернулись с богатым уловом, наловив лосося в ручье, протекавшем неподалеку. Впервые после битвы воинам позволили разложить костры.

Победители пировали. Индейцы перемешались с белыми. Ренно сидел у костра между Томом Хиббардом и Джеффри Вильсоном.

После трапезы к Ренно подошел старший воин. Великий сахем хотел видеть сына, и Ренно прошел к костру, где сидели вожди. Гонка встал, вытащил из пучка волос орлиное перо и вставил его в волосы Ренно. Ренно был настолько поражен оказанной честью, что склонил голову, пряча лицо.

Наблюдавшие за краткой церемонией Пепперел и Вильсон вполголоса обменялись несколькими словами. Полковник поднялся на ноги.

- Слушайте меня, вожди ирокезов. Губернатор Ширли, наш вождь, велел нам, мне и генералу Пепперелу, возглавить этот поход. Мы одержали победу, разгромив французов в Квебеке и преподав урок, который они не скоро забудут. Теперь они будут жаждать мести. Ненависть с новой силой запылает в сердцах гуронов, оттава и других индейских народов. В Квебек пришлют еще больше солдат, и через год опасность станет больше, чем теперь.

Полковник был прав. Гонка задумчиво кивал, раскуривая трубку.

- Наш губернатор хочет отправить специального посланника, который объяснил бы сложившуюся ситуацию нашему великому королю Вильяму, который живет в Англии. Только если король Вильям и члены его совета узнают и поймут, что на самом деле происходит в Новом Свете, они пришлют помощь, и мы навсегда сможем покончить с французами.

Гонка опять кивнул.

- Но мы должны послать такого человека, которого пожелают выслушать король и члены его совета. И мы знаем, что только один человек в силах справиться с задачей, от которой зависит будущее наших колоний на этой земле. Великий сахем, пошлешь ли ты своего сына в Англию?

Радость Ренно сменилась разочарованием. Он устал от войны. Он достаточно насмотрелся на английских колонистов. Он хотел вернуться домой, встретиться с матерью, теткой, сестренкой, хотел насладиться восхищением всех жителей города. Он хотел отдохнуть, поохотиться и порыбачить с Эл-и-чи, как в былые времена.

Гонка вытащил изо рта трубку.

- Мой сын старший воин, и он добыл много скальпов. Теперь он носит орлиное перо. Я не могу приказывать такому человеку.

- Это принесло бы пользу сенека и другим ирокезам. Наш король щедр, он пришлет вам еще больше мушкетов, железных горшков, чтобы готовить пищу и теплых одеял.

- Сын мой, - твердо сказал Гонка, - решай сам.

Ренно сохранял бесстрастное выражение лица. Он отошел от костра и отправился в лес, чтобы в одиночестве решить сложную задачу. Обязан ли он чем-нибудь бледнолицым, к которым принадлежит и сам по крови? Он не знал, хотя и считал себя только сенека.

Верно, он презирает гуронов и оттава, и, оказывая поддержку англичанам, причинит зло своим врагам, как и французам. С другой стороны, он уже исполнил свой долг, сражался смело и отважно, и заслужил отдых.

Ренно признавал, что не очень хочет отправляться в путешествие, которое продлится никак не меньше месяца. Он только слышал о великом море, и не мог представить, как можно плавать в огромной лодке. Вдобавок он с трудом думал о встрече с могущественным правителем в чужой стране.

Он обратился за советом к маниту, но духи не дали ему ответа. Ренно понял, что сам должен сделать выбор, как и следовало старшему воину. Мужчина сам должен определять свою судьбу.