Айзек Азимов - Египтяне. От древней цивилизации до наших дней

Кроме того, вся проблема споров о монофизитстве и религиозной неприязни имела тенденцию стать исключительно академической, — даже пока Гераклий был еще на троне. Приближался великий поворотный момент.

Четыре века войны между Римом и Персией, особенно последние двадцать лет напряженнейших конфликтов, ослабили обе стороны. Они истощили друг друга и теперь старались отдышаться, каждая в отдельном углу, но теперь новый боец, свежий и фанатичный, выступил на сцену.

Завоеватель пришел, к величайшему удивлению мира, с Аравийского полуострова.

Аравия, в основном пустыня, развила интересную цивилизацию на своих плодородных окраинах, и ее народы время от времени вторгались в более населенные районы мира. Египетские цари торговали с Юго-Западной Аравией, где находился Пунт; и там к тому же находились библейские страны Шева и Офир.

Все это время арабы не представляли серьезной угрозы, и, когда империи на северо-западе или на северо-востоке решали применять всю свою мощь, арабы бывали разгромлены.

Но теперь арабские племена оказались под властью нового и энергичного правителя в тот самый момент, когда оба царства на севере висели на волоске и не имели той мощи, о которой стоило бы говорить.

Это произошло в результате религиозного возрождения арабов. Примитивный арабский политеизм сначала уступил более изощренным верованиям иудеев и христиан. Но продвижение монотеизма было медленным по национальным причинам, так как и иудаизм, и христианство казались чуждыми и враждебными. Срочно нужна была какая-то национальная версия этих религий.

В Мекке — священном городе арабских племен, находившемся на противоположном от Египта берегу Красного моря, — в 570 г. родился мальчик по имени Мухаммед. Он провел свою молодость в безвестности, но, когда ему было около сорока лет, Мухаммед начал проповедовать разновидность монотеизма, основанного на догматах иудаизма и христианства, но с модификациями, подходящими для арабского вкуса и темперамента. Его речи были в конечном счете собраны в книгу под названием Коран (от арабского слова, означающего «читать»).

Новая религия, которую он проповедовал, названа исламом («покорность» воле Бога), хотя ее очень часто называют магометанством в честь пророка. Тех, кто принял ислам, называют мусульманами («те, кто покоряется» опять же Богу).

Мухаммед понял, как и Иисус в свое время, что трудно завоевать симпатию своих соплеменников. В 622 г. Мухаммеду пришлось покинуть Мекку с горсткой последователей. Он нашел убежище в городе Медине в 560 километрах к северу.

Затем, когда внимание всего мира было приковано к геркулесовым усилиям, предпринимаемым Гераклием для разгрома Персии, происходила такая же война, даже более важная, но совершенно незамеченная, в Аравии. Медленно, мало-помалу Мухаммед организовал своих последователей в Медине и сделал из них преданных воинов, наполнил их пылом новой веры.

В 630 г. он после победоносного сражения вернулся в Мекку, изгнавшую его восемь лет назад. В этот год мир наблюдал за триумфальным возвращением Гераклия в Иерусалим; и только несколько диких племен знали о триумфальном возвращении Мухаммеда в Мекку.

Успех Мухаммеда развивался стремительно. Ко времени его смерти в 632 г. все или почти все арабские племена были объединены под знаменем ислама. Они были готовы распространять свою веру с фанатичной самоуверенностью во имя Аллаха. Когда Аллах с ними, они не проиграют, поскольку, даже если будут убиты, смерть в битве с неверным означала немедленный переход в рай небесный.

Преемником Мухаммеда стал Абу-Бакр, немолодой свекр Мухаммеда и один из самых первых его последователей. Он стал первым халифом (от арабского слова, означающего «последователь»). Под его руководством арабские армии проникли на северо-восток в Персидскую империю, а также на северо-запад в Сирию, поскольку неискушенные арабы, казалось, не видели никаких проблем в том, чтобы завладеть Персией и Восточной Римской империей одновременно.

Безусловно, это могло означать для них конец, если бы они устремились в атаку на двадцать лет раньше, перед ожесточенной римско-персидской войной, или на двадцать лет позже, когда обе империи имели шанс на возрождение. Но так получилось, что, казалось, Аллах ведет их на битву в нужное время.