Владимир Бешанов - Шестьдесят сражений Наполеона

Итак, Мантуя была ключом к Италии. Гарнизон ее составлял 13 000 человек и имел продовольствия на 2,5 месяца. Считавшаяся неприступной крепость была охвачена с севера и востока озерами, а с юга на запад — поросшими камышом болотами, проходимыми лишь по пяти имевшимся плотинам. Попасть в нее было тяжело, но зато и блокировать можно было горстью людей. Выдвинув дивизию Массена против группы Больё, отошедшей к северу, Бонапарт блокировал Мальту и, получив осадные орудия из Милана и Феррары, приступил к постепенной атаке крепости. Большая часть французских войск встала вдоль реки Адидже, тем самым осуществляя прикрытие осадных операций. Дальнейшие боевые действия противников в течение восьми месяцев протекали в борьбе за Мангую, которую австрийцы пытались деблокировать.

К концу июля армия Бонапарта усилилась до 46 000 человек, кроме 10 000, оставленных в качестве гарнизона в Ломбардии и Пьемонте. Французы были развернуты на широком фронте от Леньяго до Пескиеры. Сообщение с Миланом обеспечивалось вновь сформированной дивизией Соре, наблюдавшей за горными перевалами от Сало и далее. Блокада Мантуи была возложена на дивизию Серюрье — 11 000 солдат. Дивизия убитого в бою Лагарпа была расформирована, и ее личный состав распределен между другими дивизиями.

Вялые действия Журдана на германском фронте дали возможность австрийцам усилить свои войска на итальянском театре военных действий, перебросив сюда армию генерала Вурмзера. Он принял командование над объединенными силами австрийцев, действовавшими против Бонапарта. Помимо заблокированного в Мантуе гарнизона, Вурмзер располагал сосредоточенными у Триента 50 000 человек при 192 орудиях, с которыми он, по указанию гофкригсрата, должен был предпринять наступательную операцию для деблокады крепости и вытеснения французов из Ломбардии.

Вурмзер планировал наступление четырьмя колоннами на широком фронте, имея в виду в дальнейшем соединить их для действия под Мантуей. Колонна генерала Кваждановича (17 000 человек и 52 орудия) должна была наступать западнее озера Гарда с целью перерезать сообщение Бонапарта с Миланом. Колонне Меласа (15 000 человек и 52 орудия) предписано было двигаться восточнее озера в направлении Риволи. Десятитысячная колонна Давидовича, с 60 орудиями, направлялась вдоль левого берега реки Адидже, а колонна Мессароша (5000 человек и 18 орудий) была выдвинута на Бассано и Виченцу в демонстративных целях. Сам Вурмзер следовал с колонной Меласа.

Подготовка австрийцев к наступлению не осталась тайной для Бонапарта, однако намерения их еще не были ясны. 28 июля австрийские колонны начали наступательный марш. Первоначальные действия Кваждановича были успешны. Под натиском противника французы очистили Сало и горные проходы, ведущие в долину реки По, а 30 июля войска Кваждановича уже занимали Брешию. Они перерезали дорогу Милан—Мантуя и передовыми частями продвинулись к Монтепиаро. В дальнейшем Кважданович, наступая на юго-восток, предполагал соединиться с Вурмзером и окружить французов.

Для того чтобы задержать движение колонны Вурмзера на главном направлении, Бонапарт послал дивизию Массена. Но Вурмзер отбросил ее. На помощь Массена выдвинулась дивизия Ожеро и тоже была отброшена австрийцами. 29 июля колонна Меласа с боем заняла Риволийское плато. Положение становилось отчаянным для французов, и тут Бонапарт совершил свой маневр, который, по мнению всех военных теоретиков, мог бы сам по себе обеспечить ему бессмертную славу, даже если бы тогда он был убит.

Получив донесения о неудачах у Сало и Риволи, Бонапарт решил в ночь с 30 на 31 июля снять осаду Мантуи и собрать как можно больше сил для нанесения удара по войскам Кваждановича, выставив заслоны против колонны Меласа. Французский командующий начал сосредоточение своих сил у Лонато и Монтекиаро. Причем переброшенные сюда части Ожеро и Кильмена, продвинувшись вперед, вытеснили австрийцев из Брешии, а Соре вновь занял Сало, обеспечив сообщение французов с Миланом.

Вурмзер в это время праздновал победу. Он вошел в Мантую, сняв с нее таким образом осаду, как вдруг узнал, что Бонапарт со всеми силами ушел на восток. После некоторых колебаний Вурмзер вышел из крепости, отбросив заслон французов под начальством Валетта. Затем он переправил через Минчио колонны Меласа и Мессароша — в тыл французской армии. В результате сосредоточенные силы Бонапарта оказались между войсками Вурмзера и Кваждановича. Признав свое положение весьма рискованным, Бонапарт подумал даже об отступлении, но после совещания с генералами остался при принятом решении: нанести удар Кваждановичу. Против Вурмзера у Монтекиаро оставлены были дивизии Ожеро и Кильмена.