Владимир Бешанов - Шестьдесят сражений Наполеона

Командование союзников по настоянию трех монархов решило с утра 16 октября атаковать французов с юга. После острых споров в главном штабе Богемская армия была разделена на три группы и общий резерв. В первую группу вошли четыре русских корпуса — Витгенштейна, Палена, Раевского и Евгения Вюртембергского и два прусских — Кленау и Клейста. Группа насчитывала 84 000 человек при 404 орудиях, командующий — Барклай-де-Толли.

Во вторую группу вошли прусский корпус Мерфельда и австрийские резервы. Она насчитывала 30 000 человек при 114 орудиях.

Третью группу из австрийских и прусских частей — 19 000 человек и 60 орудий — возглавил генерал Гиулай. В нее вошли корпус Гиулая, дивизия Лихтенштейна, отряды Тильмана, Мейнедорфа и казаки.

В задачу первой группы входило атаковать французские позиции на фронте Зайфертсхайн—Креберн; вторая группа должна была действовать между реками Гезель и Эльстер, имея задачу овладеть переправами и нанести удар по правому флангу французов. Третья группа направлялась для атаки Линденау, чтобы перерезать дороги и овладеть единственной переправой, ведущей к Эльбе.

Силезская армия Блюхера, в которую входили преимущественно русские корпуса, должна была атаковать Лейпциг с севера на фронте Меккерн — Моккау. В целом у союзников к началу сражения было 190 000 человек при 893 орудиях. Но на главном направлении действовали только 84 000 войск Барклая-де-Толли против 120 000 солдат Наполеона.

16 октября 1813 года на равнине у Лейпцига началась одна из величайших битв эпохи наполеоновских войн, вошедшая в историю под названием «битвы народов».

В 7 часов утра сражение началось канонадой союзных батарей и наступлением войск Барклая-де-Толли на Вахау. На этом направлении Наполеон сосредоточил несколько крупных батарей и большие силы пехоты. После упорной борьбы войска Барклая-де-Толли овладели Либертвольтквицем, Вахау и Мекк-Клеебергом. Но дальнейшее продвижение русских было остановлено. Французы расположили на высотах между Вахау и Либертвольтквицем 100-орудийную батарею, которая открыла ураганный огонь. Русские войска вынуждены были отступить, потеряв 22 орудия. К 11 часам французы вернули все захваченные противником пункты. В это время центр Богемской армии пытался пересечь реку Плайсе, чтобы ударить в обход неприятельского фланга. Однако противоположный берег реки был весь усеян французскими орудиями и стрелками, которые метким огнем вынуждали противника к отступлению.

Первую половину дня на всех участках битва шла с переменным успехом. В некоторых местах союзникам удавалось захватить несколько участков обороны противника, но французы переходили в контратаки и отбрасывали их на исходные позиции. Только на правом фланге колонне Кленау удалось занять гору Кольмберг, а на левом Клейст ворвался в Маркклеберг.

Успехи первой половины дня окрылили Наполеона, и он сам решил нанести удар по Богемской армии, проведя мощную атаку четырьмя кавалерийскими корпусами Мюрата. Умело организовав оборону, французский император к 15 часам подготовил плацдарм для решительного наступления и прорыва союзного центра в направлении Госсы.

Первоначально скрытые от глаз неприятеля 160 французских орудий по приказу генерала Друо обрушили ураганный огонь на место прорыва. «Земля дрожала от нестерпимого оглушительного рева. Отдельные дома снесло, как ураганом; в Лейпциге за восемь верст звенели стекла в рамах». Затем началась массированная атака французской кавалерии и пехоты. Против 100 эскадронов Мюрата выстроились в каре несколько батальонов принца Вюртембергского, ослабленные канонадой Друо. Они открыли картечный и ружейный огонь и держались стойко. Однако французские кирасиры и драгуны, поддержанные пехотой, смели русско-прусскую линию, опрокинули гвардейскую кавалерийскую дивизию и прорвали центр союзников. Преследуя бегущих, они оказались в 800 метрах от ставки союзных государей. Этот ошеломляющий успех убедил Наполеона, что победа уже одержана. Властям Лейпцига было приказано звонить во все колокола в честь триумфа французского оружия.

Однако битва продолжалась. Александр I, раньше других поняв, что в сражении наступил критический момент, приказал послать в бой дивизию Раевского и прусскую бригаду Клейста. В интервалы между пехотой была выдвинута 112-орудийная батарея генерала Сухозанета. До подхода подкреплений французов сдерживала только рота русской артиллерии и лейб-казаки из конвоя Александра I. Затем в бой были брошены казаки Палена, несколько кавалерийских полков, русская гвардия и гренадеры из резерва. «В сем ужасном сражении, — вспоминал участник войны Орлов, — было одно роковое мгновение, в котором судьба Европы и всего мира зависела от твердости одного человека. Наполеон, собрав всю свою кавалерию, под прикрытием ужасной батареи, устремил ее на наш центр. Часть оного поколебалась и временно уступила отчаянному нападению; но корпус гренадер под командою Раевского, свернувшись в каре, стоял непоколебимо и, окруженный со всех сторон неприятелем, везде отражал его усилия. Сия твердость дала нашим время выстроиться и вскоре опрокинуть французскую кавалерию, которая принуждена была ретироваться под огнем непоколебимых гренадер, расстроилась и обратилась в бегство».