С. Иванов - Р-51 «Mustang» Часть 1

Истребитель P-51D запрещалось вводить в штопор при больших оборотах двигателя. При этом самолет задирал нос на 10–20 градусов и не слушался рулей до тех пор, пока обороты двигателя не убирались. Вводить P-51D в штопор не рекомендовалось, поскольку самолет вел себя нестабильно, самопроизвольно меняя угол от острого к плоскому и обратно. При выводе самолета из штопора, тот мог опускать нос почти вертикально. P-51D не удавалось вывести из штопора быстрее, чем за пять-шесть витков. За это время самолет терял 2750–3050 метров высоты!

Два снимка первого из двух прототипов XP-51J.

Кабину «Мустанга» оценивали как тесную по сравнению с кабинами других американских истребителей. Пилоты, летавшие прежде на Р-40 считали, что кабина «Мустанга» менее удобна, однако анкетирование американских, английских и иностранных пилотов показало, что 2/3 из них считают, что кабина достаточно удобна, а 20 % определили ее как очень удобную. Проблемы с эргономикой кабины проявлялись в экстремальных ситуациях. Каплевидный фонарь P-51D сильно нагревался при полетах на малых и средних высотах в жаркую погоду. С другой стороны, многие пилоты жаловались на холод при длительных полетах на большой высоте при сопровождении бомбардировщиков.

Кабины «Мустангов» с двигателями Merlin оценивались еще лучше. Особенно удобными кабины стали у самолетов модификации P-51D-15, где появилась возможность регулировать кресло и педали по росту пилота.

На «Мустангах» применялись три вида фонаря. Первый, так называемый «птичья клетка» (из-за довольно частой рамы), использовался на самолетах, оснащенных двигателем Allison, a также на самолетах Р-51В/С с двигателями Merlin. Обзор из этой кабины был очень ограничен. По результатам испытаний Р-51В летчиками ВМФ США, обзору из кабины была дана следующая характеристика: «обзор вперед из кабины Р-51В исключительно плох из-за низкой посадки пилота и частой рамы. Обзор задней полусферы также ограничен, так как в узкой кабине пилот не может повернуть голову назад». Чтобы устранить этот недостаток английские «Мустанги III» получали новый фонарь, так называемый «Malcombe Hood». Центральная часть этого фонаря была выпуклой формы и не имела рамы. Обзор из такой кабины характеризовался как нормальный, после чего аналогичные фонари появились и на американских Р-51. На самолетах P-51D появился фонарь каплевидной формы, который открывал хороший обзор как вперед, так и назад. Все пилоты, летавшие на самолетах P-51D считали обзор из кабины отличным.

Живучесть «Мустанга», прежде всего устойчивость к огню зенитной артиллерии, оставляла желать лучшего. Ахиллесовой пятой самолета была система охлаждения. Пробоина в радиаторе приводила к быстрому перегреву двигателя и выходу его из строя. Система охлаждения была растянута вдоль днища и имела большую площадь поражения, даже по сравнению с Р-40, также оснащенным двигателем жидкостного охлаждения. Чтобы исправить ситуацию, на P-51D конструкторы разместили почти все узлы системы охлаждения в районе двигателя. Схему бронирования самолета считали удачной. P-51D считался «наилучшим образом бронированным истребителем», если верить анкетированию, проведенному среди пилотов 8-й воздушной армии и английских пилотов.

«Мустанги» с двигателем Allison считались хорошей платформой для вооружения. Хорошая маневренность и послушность рулям облегчали пилотам прицеливание. «Мустанги» с двигателем Merlin считались на уровне Р-40, но уступали Р-47 или Р-38. На конференции пилотов армейской, морской авиации и авиации корпуса морской пехоты четыре летчика оценили P-51D как хорошую платформу для вооружения, 16 как очень хорошую и девять как плохую.

Однако качество вооружения пилоты оценивали хуже. В 8-й воздушной армии было обычным делом, когда самолеты Р-51 В/С возвращались с задания с заклиненными двумя или более пулеметами. Причиной этого была неудачная конструкция системы подачи боеприпасов, которая имела резкий изгиб у самого пулемета. Это приводило к частым перекосам ленты, особенно в ходе маневренного боя. Другим недостатком было загустевание масла на больших высотах. Часто отмечались случаи замерзания элекроспуска пулеметов. В 357-й истребительной группе спуск пулеметов утепляли несколькими слоями изоленты и слоем шеллака. Эти недостатки в значительной мере удалось устранить на Р-5ID, вооруженных не четырьмя, а шестью пулеметами.