Петр Ростовцев - Размышления одной ночи

Ксения испуганно вскрикнула, попятилась в глубь комнаты, впопыхах опрокинула табуретку, упала. Рыжий верзила, сдернув с шеи мешавший ему автомат, повалил казачку на пол, озверело начал срывать с нее одежду.

Николай Иванович мгновенно оказался рядом, схватил автомат и прикладом ударил по голове гитлеровца. Тот дернулся в судорогах. Ксения с помощью Николая Ивановича встала на ноги. Они с трудом затолкали убитого фашиста под печь.

- Не поражает их, бандитов, и гром господень, - все еще в нервном беспамятстве от случившегося причитала мечущаяся по хате Ксения.

- Надо срочно эвакуировать семью в другое место, хату сжечь, - решил Николай Иванович.

- Сейчас отведу их к бабе Даше. А ты спрячешься в стоге до сумерек, скороговоркой сказала казачка, торопливо направляясь в погреб к Световым.

Пробираясь задворками, Световы вместе с Ксенией подошли к чисто побеленной саманной хате. Ксения пошептала глуховатой женщине на ухо, и та суетливо затолкала детей в хату.

А вскоре на утихший хутор обрушилась стрельба: туда неожиданно въехал отходивший из станицы советский истребительный батальон. Гитлеровские автоматчики, патрулировавшие на улицах, открыли огонь. Выпрыгнувшие из трех грузовиков бойцы истребительного батальона приняли боевой порядок и, разделившись на две группы, охватили хутор с двух сторон.

Ксения спешила к себе, решив спалить родную хату. Другого выхода не было.

В одном из бойцов истребительного батальона Ксения узнала редактора районной газеты Светова, который два года назад был у них в колхозе уполномоченным райкома партии. Ксения смотрела на Светова и его бойцов как на своих избавителей.

В коротком бою часть вражеского десанта была уничтожена, другая рассеяна. Не задерживаясь, истребительный батальон направился на Белую Калитву, к Северскому Донцу.

А тем временем Николай Иванович уже привел себя в полную боевую готовность и с нетерпением поджидал Ксению. Всего сутки их знакомства вместили в себя казалось, целую вечность.

- Хороших жен на свете не по тринадцать на дюжину, - сказал Николай Иванович плачущей на его груди казачке. - Будь моей женой.

- Согласна, буду ждать тебя всю жизнь, - радостно отвечала Ксения. - А хочешь... - она на секунду запнулась. - Давай распишемся...

- Где? - удивился Николай Иванович.

- У меня печать сельсовета, позову двух свидетелей.

- А что? - улыбнулся он. - Все будет по закону.

* * *

В небольшом домике штаба Сталинградского фронта в деревне Камыши возбуждение нарастало с каждым часом.

К исходу 23 июля обстановка в полосе обороны 62-й армии Колпакчи резко ухудшилась. Паулюс, несмотря на потери, во что бы то ни стало стремился прорваться в глубину обороны этой армии и выйти к Дону. Ему удалось окружить две дивизии и, обойдя главные силы, приблизиться к водному рубежу. Это создавало реальную угрозу прорыва к Сталинграду.

Все внимание Ставки и Верховного Главнокомандующего было обращено к этому участку советско-германского фронта.

Сталин неоднократно вызывал к аппарату "ВЧ" то командующего Сталинградским фронтом В. Н. Гордова, то представителя Ставки А. М. Василевского. В разговоре с Гордовым он выразил сомнение в отношении командующего 62-й армией.

- Имейте в виду, Колпакчи очень вспыльчивый и впечатлительный человек. Хорошо бы направить к нему кого-либо покрепче.

- Товарищ Сталин, я сам выеду в шестьдесят вторую армию, - твердо ответил Гордов.

- Вот и хорошо, на месте разберитесь с обстановкой, - поддержал Сталин.

Вечером этого же дня Сталин вызвал Василевского.

- Что предпринимается вами для удержания оборонительного рубежа западнее Дона от Клетской до Нижней Калиновки?

- Срочно готовим контрудар силами формируемых первой и четвертой танковых армий, - доложил Василевский.

- Категорически воспрещаю под вашу ответственность отход с указанного оборонительного рубежа, - завершил разговор Сталин.

* * *

...В новой Ставке в Виннице Гитлер срочно собрал совещание. В ярости фюрер бранил своих генералов.

- Красная Армия разбита. У нее нет резервов. Русские вооруженные силы - колосс на глиняных ногах, - переходил на истеричный крик Гитлер. - Они плохо вооружены и не имеют вождей, - потрясал он сводками абвера и люфтваффе.

- Но, мой фюрер, - осмелился возразить Йодль, - Сталинград - символ большевизма, русские, очевидно, проявят при его обороне присущий им фанатизм. - Взглянув в лицо примолкнувшего Гитлера, он закончил: - Участь Кавказа теперь решается здесь.