Филип Рот: Наша банда

- Леди и джентльмены, я хотел бы сделать следующее заявление, касающееся здоровья Президента. Вчера в полночь Президент лег в госпиталь Уолтера Рида, чтобы подвергнуться простой хирургической операции по удалению потовых желез с верхней губы.

- Не могли бы вы повторить последнее слово, Хвальбун?

- Губы. Губы.

- А предпоследнее?

- Верхней. Верхней... Как вам известно, Президенту всегда хотелось завоевать доверие и, в пределах возможного, любовь американского народа. Он считал, что если его верхняя губа перестанет так сильно потеть во время его обращений к нации, то подавляющее большинство американского населения поверит в то, что он честный человек, говорящий правду, и, может быть, даже немножко его полюбит. Я вовсе не хочу сказать, что те, у кого потеет верхняя губа, непременно лжецы и что никто их не любит. Немалое количество людей с обильно потеющими верхними губами занимают выдающееся положение и потеют лишь по причине обилия возложенных на них важных обязанностей. Кроме того, существует множество достойных, трудолюбивых рядовых граждан, у которых верхняя губа потеет просто так, без особых на то причин... Это все, что я в настоящее время хотел вам сказать, леди и джентльмены. Я не стал бы собирать вас здесь, если бы не распространяемые слухи о том, что хирургического вмешательства требовали "ротовые" железы Президента. В подобных слухах отсутствует даже крупица истины, и я хотел, чтобы вы узнали об этом первыми. Фактически, я надеюсь завтра утром представить вам рентгеновские снимки ротовой полости Президента, и вы сможете убедиться, что она находится в безупречном состоянии.

- Какой именно ее части, Хвальбун?

- Верхней.

- А как насчет нижней?

- Ну, я постараюсь в течение недели разжиться и ее снимками. Заверяю вас, мы работаем над тем, чтобы как можно скорее внести в этот вопрос полную ясность.

Нам не больше вашего хочется, чтобы народ нашей страны думал, будто во рту Президента обнаружились какието неполадки.

- Хвальбун, что вы можете сказать по поводу сообщений о его смерти?

- На этот счет мне сказать пока нечего.

- Но министра Лярда видели плачущим, когда он покидал госпиталь Уолтера Рида.

Не заставляет ли это предположить, что президент Диксон мертв?

- Вовсе не обязательно. С таким же успехом это может означать, что он жив. Я бы не стал строить домыслов, джентльмены, особенно в связи с вопросом подобной важности.

- А как насчет сообщений о том, что Президент был убит обезумевшим бойскаутом?

- Мы рассматриваем эту возможность, и могу вас заверить, что если в этих сведениях обнаружится хоть крупица истины, мы немедленно поставим вас об этом в известность.

- Можете ли вы сказать хоть чтолибо определенное о состоянии Президента?

- Он отдыхает от трудов.

- Но железыто ему удалили? И если так, сможем ли мы их увидеть?

- Без комментариев. Вообще говоря, решение о предоставлении или непредоставлении этих желез фотографам, и так далее, в любом случае будет приниматься Первой леди. Возможно, она захочет предоставить доступ к ним только ближайшими родственниками или же впоследствии построит в Ханжиере Библиотеку имени Трика Е.Диксона, в которой они будут храниться.

- Вы не могли бы сказать, насколько они велики?

- Если судить по тому, как он потел, они должны быть не маленькими. Но это всего лишь догадка. Я их не видел.

- Скажите, Хвальбун, отвечает ли истине сообщение о том, что, ложась в госпиталь Уолтера Рида, Президент намеревался также чтото сделать со своими бегающими глазами?

- Без комментариев.

- Означает ли ваше "без комментариев", что глаза ему выдавили?

- Без комментариев.

- А глаза также будут переданы в Библиотеку имени Трика Е.Диксона?

- Опятьтаки, решение об этом может принять только Первая леди.

- Хвальбун, а как насчет его жестикуляции? Президента критиковали за некоторую неестественность и даже фальшивость жестов. Они не всегда выглядели связанными с тем, что он говорил. Если он еще жив, существуют ли планы и это както поправить? И если да, то как? Есть ли возможность синхронизировать его по этой части?

- Джентльмены, я уверен, врачи делают все, что в их силах, чтобы придать ему по возможности честный вид.

- И последний вопрос, Хвальбун. Если он умер, то президентом становится мистер КакЕгоТам. Присутствуют ли какиенибудь элементы истины в слухах о том, что Белый дом не торопится объявить о смерти Диксона лишь потому, что в спешке ищет замену мистеру КакЕгоТам? И что сам мистер КакЕгоТам продолжает столь страстно отрицать смерть Президента именно из страха, что его турнут?