Филип Рот: Наша банда

- Я не могу поверить в то, что подавляющее большинство населения Америки способно воспрепятствовать избранию этого великого американца на второй срок лишь потому, что он умер, нет, не могу.

- Так вы допускаете, сэр, что он умер?

- Этого я не сказал. Я сказал лишь, что не думаю, будто его смерть, если она наступит в промежуток между сегодняшним днем и днем выборов, сумеет каким бы то ни было образом сказаться на популярности, которой он пользуется у подавляющего большинства населения Америки. В конце концов, его не в первый раз пытаются объявить покойником, а он - вот он, Президент Соединенных Штатов.

- Но прежде его называли лишь политическим покойником.

- Братцы, я не хочу затевать с вами хитроумных семантических дискуссий. Я говорю только одно: правдивы эти слухи или лживы, они ни на йоту не изменят нашего плана предвыборной кампании. Я даже дальше пойду и скажу, что если он и впрямь окажется трупом, наши шансы на победу в 72-ом будут выше, чем в 68-ом.

- Как это может быть, господин Председатель?

- Ну, я просто не способен вообразить, что пресса нашей страны, какой бы безответственной и скверной она ни была, станет набрасываться на него, уже мертвого и похороненного, с той же злобой, что и при его жизни. А сверх того, что касается самих избирателей, как мне представляется, мертвый Диксон сможет пробудить в населении нашей страны некоторую симпатию, теплые, в определенной степени, чувства, которых ему никогда не удавалось вызвать, пока он был живздоров и так далее.

- То есть вы считаете, что смерть Диксона сможет улучшить его имидж?

- Не сомневаюсь. Я считаю, что в смысле благоприятного воздействия на публику, мертвый он сможет добиться гораздо большего, чем живой. Быть может, его смерть это как раз то стимулирующее средство, в каком мы нуждаемся, особенно если Демократы выставят против нас Тедди Харизму.

- Не могли бы вы развернуть эту мысль, господин Председатель?

- Ну, предположим, для простоты аргументации, что Трика Е.Диксона нет больше с нами, это ведь серьезно подорвет самые основы привлекательности Харизмы.

Понимаете, одно дело, когда у кандидата в президенты имеются два мертвых брата, и совсем другое, когда человек, у которого он пытается отнять президентский пост, сам уже помер. Я чего хочу сказать: если опыт может считаться критерием истины - а я думаю, что может, - я просто не вижу способов превзойти нашего Президента, и особенно в том, что касается смерти.

- Господин Председатель, присутствует ли хоть какойто элемент истины во все более крепнущих подозрениях насчет того, что слухи о смерти Президента - это не более чем запущенный вами и вашими людьми пробный шар? Потому что, с одной стороны, вы, повидимому, твердо убеждены, что смерть Президента значительно увеличит его увядающую популярность, а с другой, Вицепрезидент КакЕгоТам уверяет, будто Президент "бодр, как боров" и будто все эти слухи распространяются "левацкими лунатиками".

- Слушайте, я не имею ни малейшего намерения критически отзываться об аллитеративных ухищрениях Вицепрезидента Соединенных Штатов Америки. Наша Конституция дает ему, как и любому другому американскому гражданину, право баловаться с аллитерациями сколько душе угодно. Я разговариваю с вами, ребята, только как Председатель партии, и я говорю вам простым, понятным языком:

Президент не имеет абсолютно никаких намерений выбывать из предвыборной гонки по каким бы то ни было причинам, включая и собственную смерть. Всякий, кто пытается сбросить его со счетов на основаниях вроде этого, просто не понимает, с кем он имеет дело. Это вам не Лгундон Б.Джонсон, который выбросил полотенце, потому что страна ненавидела его всем нутром и только об одном и мечтала - как бы от него избавиться. Нет, Трика Е.Диксона никакой ненавистью не напугаешь.

Он всю жизнь хлебал ее большой ложкой, он к ней привык. И вычеркнуть его из списка кандидатов посредством какогото там убийства никому не удастся. Мы много раз видели, как он возрождался из пепла, и уверяю вас, мы увидим это еще не раз. Если ему придется обратиться к съезду партии из урны с прахом, он это сделает - потому что именно о такого рода преданном своему делу американце мы с вами сейчас и говорим.

10

Белый дом обнародовал заявление, отрицающее - повторяю, отрицающее, что Президент лег вчера в госпиталь Уолтера Рида для удаления ротовых желез.

Однако никаких сообщений о том, жив президент Диксон или мертв, из данного источника попрежнему не поступает.