С. Иванов: Авианосцы США «Essex»

К моменту начала проектирования «Эссекса» в начале 1939 г., авианосец «Йорктаун» эксплуатировался всего год. Также конструкторы не представляли как изменятся взгляды военных на способы боевого применения авианосцев. К примеру, военные продолжали настаивать на способности корабля развивать высокую скорость задним ходом, якобы необходимую для спасения приводнившегося самолета или на способности корабля вести артиллерийский бой, используя только орудия калибра 8 дюймов. Военные требовали от авианосца бронирования, способного защитить корабль от артиллерийского огня крейсеров, бронирования по типу бронирования авианосцев «Лексингтон» и «Саратога».

Авианосец CV-13 «Франклин» под парами на реке Элизабет, 21 февраля 1944 г. Корабль совсем недавно вошел в боевой состав ВМС США. Авианосец окрашен по схеме 32/6А, палуба — голубого цвета No. 21.

Короткий корпус

Удлиненный корпус

«Эссексы» получили бронирование лучшее, чем их предшественники. Количество орудий калибра 5 дюймов довели до 12 стволов. в то время как на «Йорктауне» стояло восемь пятидюймовок. Полностью было обновлено зенитное вооружение путем установки новых 40-мм и 20-мм зенитных автоматов Эрликон.

Пассивная оборона представлена бронированным ангаром и броневым поясом по ватерлинии. От бронепалубы пришлось отказаться. так как она значительно увеличивала массу корабля и ухудшала его остойчивость. Интерес к бронеплубе был вызван британским опытом использования авианосцев в Средиземноморье, где их часто бомбила авиация противника. Решающим фактором отказа американцев от бронепалубы, были соображения отнюдь не конструктивного характера: в силу американской практики снаряжения самолетов непосредственно на палубе, а не в ангаре, делало опасным попадание бомбы «всего-навсего» на палубу. Чтобы вызвать сильный пожар на британском авианосце бомбе требовалось пробить палубу и попасть в ангар. Для «организации» пожара на авианосце американской постройке от бомбы требовалось только взорваться среди наставленных на палубе самолетов с разложенным вокруг них боезапасом.

Авианосец CV -20 «Беннингтон», 13 декабря 1944 г. На палубе случайным образом нанесены пятна цвета Deck Blue. Сравните более светлый камуфляж «Беннигтона» по сравнению с темным камуфляжем «Франклина». Самый темный цвет камуфляжи бортов «Беннигтона» — Deck Blue, «Франклина» — Dull Black.

На «Эссексах» броня прикрывала котельное отделение и вспомогательную силовую установку, что положительно сказывалось на живучести корабля. Такая вспомогательная силовая установка имелась на «Уоспе», но ее не было на «Хорнете». Именно отсутствие такой установке, по мнению официальных историков ВМС США, стало причиной гибели «Хорнета» в октябре 1942 г. в проливе Санта-Круз, когда потерявший ход авианосец стал жертвой японских эсминцев. Едва ли не главным недостатком «Эссексов» являлась плохая система вентиляции. С целью лучшей защищенности в бронированном ангаре корабля сделали минимум отверстий, в результате даже при небольшом пожаре ангар быстро заполнялся дымом и газом, которые сильно осложняли борьбу с огнем. Пожар порой принимал катастрофические размеры, как э го случилось на «Франклине». Неудачно расположили на «Эссексе» помещение боевой подготовки и кубрики экипажа — сразу под полетной палубой, из-за чего они были уязвимы при любом обстреле. Частично данные дефекты кораблей были ликвидированы в ходе послевоенных ремонтов и модернизаций.

Платой за все изменения в конструкции корабля стало быстрое увеличение водоизмещение с изначальных 20 400 т до 23 000 т — верхний предел водоизмещения авианосца, установленный Лондонским военно-морским соглашением 1936 г. В конечном итоге стандартное водоизмещение «Эссекса» составило 27 000 т, а полное — 33 000. После войны в ходе ремонтов и модернизации полное водоизмещение корабля возросло до 44 700 т.

U.S.S. Essex-1943