С. Иванов: Авианосцы США «Essex»

Японский флот фактически перестал существовать, но для американских авианосцев наступили самые тяжелые времена. Корабли постоянно подвергались налетам японской авиации с аэродромов Метрополии и атакам камикадзе. Особенно удачно действовали камикадзе, так как вся система ПВО кораблей создавалась в расчете на отражение атак обычных самолетов, а не тех, которыми управляют фанатики-самоубийцы. Камикадзе старались угодить в полетные палубы — самое уязвимое место американского авианосца. Не смотря на сильнейшее истребительное прикрытие, мощную артиллерию ПВО многим камикадзе удалось выполнить поставленные перед ними задачи и поразить авианосцы. Много авианосцев вышло в результате таких атак из строя, но потоплен не был ни один.

«Уосп», «Энтерпрайз», — «Йорктаун» и «Франклин» серьезно пострадали от атак камикадзе в районе Окинавы. 6–7 апреля 1945 г. японцы предприняли массированные налеты, в которых в общей сложности приняли участие более 350 камикадзе и примерно столько же «нормальных» бомбардировщиков, часть из которых, однако, пилотировали ненормальные экипажи. Воздушные атаки супротив американских авианосцев продолжались весь май. Из строя вышло еще несколько авианосцев, включая «Банкер Хилл», на котором погибло 350 человек. К лету накал воздушного наступления японцев ослаб, так как американская авиация методично разрушила большую часть аэродромов в Японии, сказалась также нехватка у японцев подготовленных экипажей, дефицит бензина. С июня и до окончания войны американские авианосцы японская авиация почти не беспокоила.

Ни один авианосец типа «Эссекс» не был потоплен камикадзе, но ни один из пораженных камикадзе «Эссексов» не сумел дойти до порта своим ходом. Самые тяжелые повреждения среди всех «Эссексов» получил «Франклин», в который 19 марта попало две бомбы, вызвавшие вторичную детонацию авиационного боекомплекта, размещенного на корабле. Корабль остался на плаву, в то время как при сходных обстоятельствах ушли на дно морское три японских авианосца в сражении при Мидуэе. Потери в экипаже «Франклина» составили 724 человека убитыми и 265 ранеными. Авианосец пришел на ремонт в Нью-Йорк своим ходом.

После окончания войны 2 сентября 1945 г. (День Победы над Японией) 58-е оперативное соединение оставалось у японских берегов вплоть до оккупации Японского архипелага американскими войсками. Значительное количество авианосцев было задействовано в операции «Мэйджик Карнет» — доставки американских солдат из разных уголков Земного шара домой в Штаты. Постройка двух незавершенных кораблей, «Иводзима» и «Репризал», была прекращена в 1945 г., а в 1947 г. большинство «Эссексов» вывели из боевого состава флота в резерв. В составе ВМС оставили корабли, имевшие наилучшее техническое состояние. На момент начала войны в Корее в конце 1950 г. в составе ВМС США оставалось всего четыре «Эссекса»: «Вэлли Флдж», «Филиппин Си», «Боксер» и «Лейте». В конце 1950 г. к ним присоединился спешно выведенный из резерва «Принстон» годом позже — «Бом Омм Ричард» и «Энтитем». В 1951–1953 г. в войне в Корее также приняли участие авианосцы «Эссекс», «Кирсардж», «Орискани» и «Лэйк Чэмплэйн».

К концу войны с Японией стали очевидными недостатки кораблей типа «Эссекс». Авианосцы нуждались в модернизации. Кроме того исходный проект «Эссекса» не предусматривал эру аэропланов реактивных, сменившую эру аэропланов поршневых. Требовалось усилить полетные палубы, увеличить мощность катапульт, сделать более крупноразмерными самолетоподъемники, а также внести в конструкцию еще кучу и малую толику изменений. Столь объемные конструктивные доработки не могли быть выполнены в ходе обычных ремонтов, требовалась специальная модернизационная программа. В качестве образца- прототипа по модернизационному варианту SCB-27A в 1950 г. был достроен авианосец «Орискани». Затем по этому проекту модернизацию прошло еще девять авианосцев. В ходе модернизации для увеличения остойчивости и плавучести на подводную часть корпуса делались наделки, на авианосцах монтировались новые самолетоподъемники, катапульты, радиотехническое вооружение, была изменена форма островной надстройки, 40- и 20-мм зенитная артиллерия замена спаренными пушками 3-дюймового калибра. В 1951 г. началась модернизация еще шести «Эссексов», на них ставили паровые катапульты, а после успешных испытаний на «Энтитеме» и угловые полетные палубы. Программа модернизации SCB-125 предусматривала монтаж закрытой носовой «штормовой» оконечности, доработку тормозных и задерживающих устройств, оснащение кораблей проекта 27А угловыми полетными палубами. В полном объеме модернизацию прошло 14 «Эссексов»; «Лейте», «Тарава» и «Филиппин Си» вообще не модернизировались. «Энитем» использовался в качестве учебного авианосца. «Боксер», «Принстон» и «Вэлли Фодж» переделали в десантные вертолетоносцы (LPH). Получившие в конце войны тяжелые повреждения авианосцы «Франклин» и «Банкер Хилл» остались в резерве, в строй их уже не вводили и не модернизировали.