Сергей Марков - Земной круг

Иван же Петлин с Андреем Мундовым и Петром Кызыловым вышли из Томска на Пекин 9 мая 1618 года.

Важно помнить, что Петлин поехал в Китай по приказу воеводы тобольского Ивана Куракина, которому подчинялась Мангазея и были подведомственны все сибирские морские дела.

Иван Куракин знал Джона Меррика и все его повадки насчет Китая и Индии, так как виделся с ним во время посольских приемов в Москве.

Незадолго до снаряжения «таймырского» коча и за год до начала похода Ивана Петлина, а именно в 1617 году, Меррик опять плакался русскому царю о дорогах в Китай. Тогда английскому послу было сказано, что московское правительство отправит гонца в Сибирь с приказом узнавать, «где Китайское государство и как богато, есть ли чего добиваться».

Без сомнения, именно князь Иван Куракин и должен был в первую очередь выполнить это важнейшее поручение Москвы, к которому был давно подготовлен самой жизнью.

Иван Петлин со своими спутниками, повидав вершины голубых Саян, преодолев кремнистые пустыни Монголии, влетел, пригнув голову, на своем сибирском коне в ворота Великой Китайской стены у Калгана, которые показались ему слишком низкими и тесными.

Уже у подножия Великой стены томский казак стал размышлять о том, далеко ли от нее Теплое море. «А другой конец пошел на всток до моря, четыре месяца», — заметил Петлин [143] .

Множество ценных сведений собрал Иван Петлин в Пекине. Но его неотвязно преследовали мысли о морских границах Китая, о китайских корабельных путях. Видимо, это было хорошо преподано ему Куракиным через томского воеводу.

В Пекине Петлин узнает прежде всего, что «до моря от большово Китая, сказывают 7 ден». Затем Иван Петлин настойчиво расспрашивает, с какой стороны света иноземцы приходят морем в Китай.

Китайский «подьячий Бичечи» на этот вопрос отвечает, что иностранцы «прибегают с Чермного моря, со встоку и с полудни». Петлин не успокаивается на этом и продолжает расспрашивать Бичечи, не было ли слышно о том, что какие-нибудь иноземцы «шли дорогою дороги проведывать».

К чему было так настойчиво задавать подобные вопросы, когда до этого Петлину было разъяснено, что Китай имеет связи с восточными и полуденными, странами?

Но Петлин говорил как о недавнем и заведомо известном ему событии, что кто-то предпринял поиски морского пути в Китай.

Судьбу этого предприятия и выяснял Петлин в Китае. И мы поневоле настораживаемся, когда Петлин задает удивительный вопрос: не было ли слышно в Китае «про разбой корабельной»? Иными словами, прибывший с берегов Томи русский наводит справки о том, не знают ли китайцы о случае крушения иностранного корабля на море.

Петлину ответили вновь, что китайцы не знают, «где бы на море корабль разбило».

Ничего не мог выпытать Ивашка Петлин у китайских «подьячих» о том, как они представляют себе положение Оби. «Оби де мы реки великие не знали и не слыхали», — ответствовали китайские чиновники.

Несколько утешился Иван Петлин лишь тем, что получил от «брацкого татарина Куштана» сведения, что Сибирь связана с Китаем рекой Каратал, по которой ходят купцы с товарами.

Осенью 1618 года храбрые томские казаки поехали домой с грамотой богдыхана: «Валли Китайской царь» звал русских людей торговать в его государстве.

Иван Петлин не успел еще достичь и сибирских границ, как в декабре 1618 года Джон Меррик заявил, что дорога в Индию отыскана, «но далеко оборачиваться — в 3 года, это время долгое». Но он опять упоминал о Сибири.

Какое же путешествие имел в виду Меррик?

По сроку, о котором он упоминал, это не похоже на сухопутный поход Ивана Петлина: расстояния до Китая сушей были уже приблизительно известны.

Меррик снова требовал открыть англичанам устье Оби, но получил отказ.

Прошел какой-нибудь месяц, и на реке Лавуе сошлись представители Московии и Швеции. Главой русского посольства был Федор Барятинский, строитель Сургута и первый его воевода. (Читатель помнит, что торговля с Китаем в XVII веке началась у стен Сургута.) И хотя речь в основном шла о таком важном деле, как утверждение основ Столбовского мира, шведы вдруг пустились в расспросы о Сибири и Китае.

«Ныне великого государя нашего люди до того государства дошли», — сообщил шведам Федор Барятинский и прибавил, что Китай стоит на морской губе.

Рядом, кутаясь в соболью шубу, стоял английский «радетель» Джон Меррик, посредник при заключении мира со шведами. Он тут же начал жаловаться шведам, что московиты не пропускают англичан на Восток.