С. Иванов - Supermarine Spitfire. Часть 2

МА970 — первый серийный «Сифайр ПС, построенный фирмой «Супермарин», — облетали в Хай-Поет 28 мая 1942 года. Самолет передали заказчику 15 июня 1942 года, то есть одновременно с Mk.IB. Первый Mk.IIC (LR631) фирма «Уэстленд» выпустила в декабре 1942 года.

До октября 1942 года флот получил только 50 Mk.IIC. Все самолеты оснащались двигателем «Мерлин 45», оптимизированным для работы на высоте 4000 м. Но оказалось, что над морем бои обычно ведутся на меньших высотах. В декабре 1942 года на фирме «Супермарин» проводились испытания «Спитфайра» (L1004) с двигателем «Мерлин 32», развивавшем максимальную мощность у земли. Адмиралтейство попросило установить такой двигатель на «Сифайр». В таком варианте самолет обозначался «Сифайр L.IIC». Эти машины отличались четырехлопастным винтом и пиротехническим стартером Коффмана. С двигателем «Мерлин 32» «Сифайр» набирал высоту 6100 м на 2 минуты быстрее, чем обычный Mk.IIC. A разбег Mk.IIIC без выпущенных закрылков был короче, чем у Mk.IIC с закрылками, выпущенными на 18 гр.

У части L.IIC отсутствовали законцовки, что поправило маневренность самолета на малых высотах. С другой стороны, эта модификация затрудняла пилотаж самолета, так как сокращалась площадь крыла. Поэтому законцовки с самолетов снимали те пилоты, которым разрешал командир эскадрильи.

Кроме катапульты применялись и другие методы укорочения разбега. На двух «Спитфайрах II» (МВ141 и МВ125) испытывалась так называемая система RATOG (Rocket Assisted Take-Off Gear — Ракетное устройство ускорения взлета). Ракетные ускорители диаметром 127 мм и длиной 1 м устанавливали по два в контейнере, под каждым крылом подвешивали по одному контейнеру. Первые испытания устройства провели в Фарнборо 14 января 1943 года. Перед пуском ракет следовало разогнать двигатель до больших оборотов. Время работы ракет составляло всего 4 секунды. 14 января 1944 года при посадке на палубу эскортного авианосца «Чейзер» разбился МВ141, пилот К.Дж. Робертсон погиб. Позднее к испытаниям подключили «Сифайр II» (МВ307) и «Сифайр I» (NX958). Во время второго этапа испытаний в Фарнборо в начале февраля 1944 года загорелся асфальт на взлетной полосе, у МВ307 обгорело хвостовое оперение. Временно самолет оснастили рулями с металлической обшивкой вместо матерчатой. Испытания продолжались на авианосцах «Чейзер» и «Слингер», но оперативно установку RATOG никогда не применяли.

Последним вариантом «Сифайра II» стал LR.IIC — истребительно-разведывательный вариант. На самолете установили две фотокамеры F.24 — одну вертикально (фокусное расстояние объектива 508 мм), другую диагонально (фокусное расстояние объектива 356 мм). Вооружение самолета осталось прежним. Вертикальную фотокамеру удалось установить только одну, так как место для второй занимал посадочный гак. Первым к стандарту LR.IIC привели самолет MB 194. Переделку провели в июле 1943 года на фирме «Хестон Эйркрафт Лтд», специализировавшейся на переделке «Спитфайров». Там же переделали все остальные LR.IIC.

Всего выпустили 372 «Сифайра IIС» (НО «Уэстленд» и 262 «Супермарин», последние на базе планеров Mk.VC, переделанных на сборочной линии). Позднее 32 первых «Сифайра III» (30 «Уэстленд» и два «Канлифф Оуэн) также переименовали в «Сифайры ПС».

Обычные Mk.IIC служили в боевых частях до марта 1944 года, a L.IIC продержались до конца 1944 года.

Следует заметить, что истребитель «Сифайр L.IIC» использовался в морской авиации ВМФ США. Там самолету присвоили обозначение «SS-1 Спитфайр». Это был единственный палубный истребитель иностранного производства, применявшийся американцами в ходе Второй Мировой войны.

Главным недостатком Mk.IIC было нескладывающееся крыло. В результате самолет занимал слишком много места в ангарах авианосцев. На эскортных авианосцах «Сифайр II» вообще невозможно было убрать в ангар из-за небольшого размера подъемников. В 1942 году Адмиралтейство снова подняло вопрос о разработке для «Сифайра» складного крыла. На этот раз было предложено решение совершенно иное, чем в 1939 году. В апреле 1942 году один «Сифайр I» передали фирме «Дженерал Эйркрафт Лтд». Там в сотрудничестве с фирмой «Супермарин» разработали складывающееся в двух местах крыло: за стойкой шасси и у крепления законцовки.

МА970 (первый серийный Mk.IIC) передали 2 ноября 1942 года в Уорти-Даун, и там самолет получил складные крылья. 9 ноября 1942 года самолет был готов к полетам.

Шарниры складывания крыла установили на верхней балке главного лонжерона и на заднем (вспомогательном) лонжероне. На нижней балке главного лонжерона поставили конический шарнир наружного сегмента крыла. На верхней стороне крыла разместили небольшие шторки, прикрывавшие щель, необходимую для того, чтобы части крыла могли складываться. Со сложенными крыльями самолет имел 4,06 м в высоту и 4,11 в ширину. Для складывания и раскладывания крыльев требовались усилия пяти человек. Опытная бригада могла сложить крылья за 45 секунд, а разложить за 50. Рассматривалась возможность установки механического привода системы складывания крыла, но такой механизм оказался бы слишком тяжелым. Прочность складного крыла определили как 90 % стандартного крыла.