Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Вечером 21 ноября Шнауфер совершил первый боевой вылет в составе NJG4. Тем вечером 1345 британских бомбардировщиков одновременно атаковали множество целей на территории Германии, среди которых были канал Дортмунд – Эмс, нефтеперерабатывающие заводы в Штеркраде и в Кастроп-Раукселе. Всего в ходе налетов англичане потеряли четырнадцать самолетов, включая два «Москито». При этом на счету Шнауфера были «Ланкастер» и «Галифакс», вероятно, из группы, совершившей налет на Штеркраде.

27 ноября Шнауфер на своем Ju88 прилетел в Берлин, где Гитлер вручил ему Бриллианты. Затем 1 декабря ему присвоили звание майора, и двадцатидвухлетний летчик стал на тот момент самым молодым офицером Люфтваффе в этом звании.

5 декабря Шнауферу пришлось пережить несколько очень тяжелых часов, когда практически у него на глазах был сбит Ju88, в чей экипаж входил его младший брат Манфред. Тот был призван на военную службу в 1943 г., Хейнц пообещал матери, что позаботится о восемнадцатилетнем брате. Манфред был переведен в Люфтваффе и направлен в школу бортрадистов в Эрфурте.

Хейнц Шнауфер, уже бывший командиром IV./NJG1 и известным асом, договорился, чтобы брата затем направили к нему в группу. И 28 июля 1944 г. ефрейтор Манфред Шнауфер прибыл в Сент-Тронд. Там он не выполнял боевых вылетов, а работал как наземный радиооператор. Когда старший Шнауфер возглавил NJG4, он взял младшего брата с собой. В Гютерсло того назначили вторым радиооператором в экипаж лейтенанта Фалька фон Теттенборна – офицера по техническому обеспечению эскадры.

Румпельхардт рассказывал: «5 декабря 1944 г. мы вырулили на старт и взлетели. Вскоре, после того как мы поднялись в воздух, мы увидели в небе огненный шар. Кто-то был сбит. Шнауфер произнес: „Господи! Это Манфред с фон Теттенборном. Они взлетали сразу после нас!“ Мы не смогли никого сбить той ночью и совершили посадку во Франкфурте, где базировалась I./NJG4.

Шнауфер немедленно связался по телефону с Гютерсло, и ему подтвердили, что это был самолет фон Теттенборна, который, вероятно, был сбит «Москито». Относительно же того, что случилось с его экипажем, ничего не было известно.

Совершенно понятно, что Шнауфер был как безумный. В нашем распоряжении была комната, где мы могли быть одни. Шнауфер был полностью уверен, что его брат погиб. «Почему?! Почему?! Это моя ошибка. Я виноват. Как я сообщу об этом моей матери?!»

Это было ужасно. Только спустя два часа раздался телефонный звонок. Все четыре члена экипажа были живы и в безопасности. Это был первый и единственный боевой вылет Манфреда Шнауфера. Хейнц не разрешил, чтобы он летел снова!»

Вечером 12 декабря 512 британских бомбардировщиков совершили налет на Эссен. В 18.55 Шнауфер взлетел из Франкфурта, где его «Мессершмитт» оставался с 5 декабря изза неисправности одного из двигателей. В 20.00 он сбил «Ланкастер» и в 20.25 приземлился уже в Дортмунде. Всего же англичане тогда потеряли лишь шесть таких бомбардировщиков.

К концу 1944 г. средние потери британского Бомбардировочного командования за один вылет снизились до 1 %. Если с января по август ночные истребители Люфтваффе сбили 1931 бомбардировщик (в среднем 241 в месяц), то с сентября по декабрь – всего 304 (в среднем 76 в месяц). Для этого было много причин: действия британских ночных истребителей, активное использование различных средств и способов радиоэлектронной борьбы, регулярные дневные налеты на немецкие аэродромы, начинавшая сказываться нехватка топлива, слабая обученность новых экипажей, прибывавших в качестве пополнения. Однако самым серьезным фактором, сказавшимся на эффективности действий немецких ночных истребителей, стала потеря системы раннего радиолокационного предупреждения.

Вильгельм Гёнслер так комментировал эту ситуацию: «Чтобы эффективно использовать ночные истребители, необходимо было иметь так называемый „Vorfeld“ – большой район страны, над которым приближающиеся бомбардировщики должны пролететь, прежде чем вы сможете перехватить их. Наземные операторы, чтобы дать нам хороший шанс для успеха, отдавая команду на взлет, должны были учитывать время, которое потребуется бомбардировщикам, чтобы достигнуть нас, а также как много времени потребуется нам, чтобы достигнуть их крейсерской высоты.