Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

В тот день в шеренге награжденных вместе с ним стоял его ровесник – командир 9./JG52 обер-лейтенант Эрих Хартманн. Так же как и Шнауфер, он получил тогда Мечи, но уже за 250 дневных побед на Восточном фронте.

Вскоре были отмечены и заслуги Фритца Румпельхардта и Вильгельма Гёнслера. 8 августа они оба были награждены Рыцарскими Крестами. После этого экипаж Шнауфера стал единственным в ночной истребительной авиации, в котором все летчики носили эту награду. При этом Гёнслер вообще был единственным бортстрелком в ночной авиации, получившим Рыцарский Крест.

В ночь на 13 августа англичане провели сразу два налета. Из 379 бомбардировщиков, атаковавших Брауншвайг, были потеряны двадцать семь, а из 287 «Ланкастеров» и «Галифаксов», бомбивших завод автомобильных двигателей фирмы «Опель» в Рюссельхайме, в 12 км юго-восточнее Висбадена, обратно не вернулись двадцать. В целом же оба рейда закончились неудачно, так, в последнем случае большинство бомб упало в поле, и завод получил лишь небольшие повреждения, погибли девять человек и еще 31 получил ранения.

На счету Шнауфера были сразу четыре бомбардировщика из группы, атаковавшей Рюссельхайм. Первый упал юго-западнее немецкого Трира, а остальные – уже на территории Бельгии, в районе Мальмеди – Льеж.

В Западной Европе союзники продвигались вперед, одновременно их дневная авиация ежедневно атаковала аэродромы NJG1 в Бельгии и Голландии. Поэтому в начале сентября эскадра срочно перебазировалась дальше на восток, на территорию Германии. 2 сентября самолеты IV./NJG1 перелетели из Сент-Тронда на аэродром Бракель, в 29 км восточнее Падерборна, где уже базировались дневные истребители. Насколько своевременно это было сделано, говорил тот факт, что уже на следующий день части Вермахта оставили Брюссель, который находился всего в 58 км западнее Сент-Тронда.

В сентябре Шнауфер сбил еще пять британских бомбардировщиков: первый – вечером 12 сентября юго-западнее Франкфурта-на-Майне, а остальные четыре – вечером 23 сентября в районе Мюнстера, когда англичане атаковали аэродром Хандорф, где базировалась I./NJG1, и гидросооружения на канале Дортмунд – Эмс.

Тут необходимо отметить следующий факт. Если ранее в летной книжке Шнауфера места падения сбитых бомбардировщиков были указаны точно, например, «3 км западнее Монса, около Льежа, Бельгия» , то с сентября 1944 г. в ней начали отмечать лишь квадрат, который определялся в соответствии с координатной сеткой карты, например «JN HN». При этом координатная сетка была нанесена через 15 минут широты и через 30 минут долготы, то есть площадь каждого такого квадрата, а фактически прямоугольника, составляла свыше 400 квадратных километров. Поэтому начиная с этого месяца идентифицировать бомбардировщики, сбитые Шнауфером, не представляется возможным.

Причина этого изменения очевидна. До высадки союзников в Нормандии ночные истребители Люфтваффе вели в Западной Европе, если можно так выразиться, «статическую оборонительную войну». Поэтому у командования имелось достаточно времени, чтобы исследовать каждую заявленную победу перед тем, как ее официально подтвердить. Это был бюрократический процесс, длившийся порой несколько недель.

Теперь же война в Западной Европе приобрела иной характер, немецкие войска отступали, а вместе с ними и ночные истребители вынуждены были перебазироваться на новые аэродромы. Теперь у командования Люфтваффе уже просто не было времени, чтобы подробно и индивидуально рассматривать каждую заявленную победу, и теперь хватало только подтверждения членов экипажа или других пилотов. Кроме того, сбитые бомбардировщики все чаще и чаще падали уже на территории, занятой войсками союзников, так что обнаружить их обломки было уже просто невозможно. К концу сентября 44-го года фактически вся Франция и Бельгия были в руках союзников. В середине месяца американские части пересекли границу Германии в районе Трира, а затем заняли город Ахен.

5 октября в катастрофе получил тяжелые ранения и затем 7 октября в результате начавшейся гангрены умер командир NJG3 оберст-лейтенант Лент, имевший на счету 102 ночные победы. После его смерти Шнауфер вышел на первое место по числу побед среди действующих пилотов ночной истребительной авиации.