Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Румпельхардт так вспоминал о ночи, когда они впервые столкнулись с измененными дипольными отражателями:

«Я выводил Шнауфера в исходную позицию для атаки по крайней мере раз пятнадцать, но мы ни разу так и не смогли установить визуальный контакт. Мы ничего не видели. Шнауфер был очень зол и осыпал меня всеми сортами невежливых имен. Так что я вообще отключился от внутренней связи, чтобы не слышать его и чтобы он не мог слышать меня. Он стучал по переплету кабины, чтобы я снова включил связь. Когда мы совершили посадку, то оказалось, что и у других было то же самое, и я был реабилитирован. Шнауфер принес мне свои извинения».

Этот небольшой эпизод лишний раз свидетельствует о том, какие взаимоотношения были между Шнауфером и его экипажем. Радиооператор продолжал рассказ:

«Мы могли в случае необходимости быть очень критичными по отношению друг к другу. Я помню один такой случай, когда мы имели визуальный контакт с бомбардировщиком, но Шнауфер прицелился ужасно, и мы не добились успеха.

Когда мы приземлились и Шнауфер все еще сидел в кабине, стоявший на крыле Гёнслер сказал ему, что он стрелял «невозможно плохо» и что если так будет и дальше, то он не станет с ним больше летать. Гёнслер говорил очень сухо, обращаясь к Шнауферу даже не на «вы», а в третьем лице – «герр гауптман». Это была позиция. Ошибки просто не допускались. Шнауфер поощрял это – после посадки мы обсуждали каждый боевой вылет и каждый должен был учесть замечания других.

Однако в тот раз это было уже слишком, и я должен был встать между ними, чтобы успокоить Гёнслера, который обычно всегда был тихим и выдержанным человеком».

В ночь на 21 июля Шнауфер записал на счет два четырехмоторных самолета, сбитых в течение одиннадцати минут над Голландией, в районе Бокстел – Бреда. В ночь на 29 июля 494 британских бомбардировщика совершили налет на Штутгарт. Немецкие ночные истребители смогли рано перехватить их поток и сбили 39 «Ланкастеров» – 7,9 % от числа самолетов, участвовавших в налете. Шнауфер добился нового успеха, когда за девятнадцать минут – с 01.38 до 01.57 – его жертвами в районе Штутгарт – Пфорцхайм стали три «Ланкастера».

Всего в июле Бомбардировочное командование RAF, выполнив около 11 500 самолето-вылетов, потеряло 229 самолетов, то есть в среднем за вылет менее 2 %. Это был большой прогресс по сравнению с 4–5 %, которые англичане теряли ранее, но он объяснялся не столько снижением эффективности действий ночных истребителей Люфтваффе, сколько изменением общей обстановки в Западной Европе. Дневные истребители союзников имели подавляющее численное превосходство, и британские бомбардировщики получили возможность отныне действовать и в светлое время суток, наравне с американскими В17 и В24.

Показательными в этом отношении были два налета, проведенные 18 июля. Днем 667 «Ланкастеров» и 260 «Галифаксов» бомбили немецкие укрепления в Нормандии, поддерживая наступление частей британской 2й армии. При этом были сбиты только шесть самолетов, причем все зенитным огнем. Ночью же 253 британских бомбардировщика совершили налет на железнодорожные узлы в глубине Франции. Однако на этот раз англичане потеряли сразу 26 самолетов, и все они были сбиты ночными истребителями Люфтваффе.

30 июля Шнауфер получил довольно необычное письмо. Оно было написано вручную красивым готическим шрифтом и подписано рейхсмаршалом Герингом. В нем говорилось:

«Мой дорогой Шнауфер,

С достойной похвалы храбростью и образцовым боевым духом Вы, как летчик-истребитель и как командир части, добились больших успехов и, одержав уникальную серию побед, вошли в группу моих лучших и наиболее успешных ночных истребителей.

Фюрер отметил Ваши достижения в защите родины, наградив Вас Мечами к Рыцарскому Кресту Железного Креста.

Я приношу Вам свои самые искренние поздравления относительно этой награды за храбрость. Вместе со своей благодарностью я также посылаю Вам благодарность всего немецкого народа, который видит в Вас одного из самых смелых и храбрых солдат.

Пусть солдатское счастье остается с Вами и ведет Вас к новым успехам во главе Вашей части».

3 августа пилот прибыл в штаб-квартиру фюрера на церемонию награждения. Когда Гитлер вошел в комнату, где его ждали все, кому он должен был вручать награду, он сразу же спросил: «Где ночной истребитель?»

Шнауфер получил из его рук Мечи к Рыцарскому Кресту (Nr.84). Он стал четвертым и последним пилотом ночной истребительной авиации, удостоенным этой награды. До него Мечами были награждены Гельмут Лент, Генрих цу Сайн-Витгенштейн и Вернер Штрейб.