Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

Среди священнослужителей, которые во время церковных служб зачитывали это письмо своей пастве, был и проповедник Конфессиональной церкви Йоахим Лент. В итоге и второй старший брат Гельмута был арестован гестапо. Однако и на этот раз наличие среди ближайших родственников «врагов народа» никак не сказалось на карьере теперь уже знаменитого ночного аса.

В ночь на 21 июня жертвой Лента севернее острова Амеланд стал «Хемпден» Mk.I из 420 Sqdn. RAF. Это была его 35-я ночная победа, о чем в тот же день на всю страну сообщила информационная сводка Главного командования Вермахта. 28 июня он прибыл в штаб-квартиру фюрера «Вольфшанце» в Восточной Пруссии, где из рук Гитлера получил Дубовые Листья.

1 октября его II./NJG2 переименовали в IV./NJG1. К этому моменту Лент, летая на Do215B5 «R4+DC», сбил над Северной Голландией и Северным морем еще одиннадцать британских бомбардировщиков: семь «Веллингтонов» и по одному «Ланкастер», «Галифакс», «Уитли» и «Хемпден».

Затем вечером 9 ноября его жертвой стал «Галифакс» Mk.II W7864 «DYF» из 102 Sqdn. RAF, участвовавший в налете на Гамбург. Вечером 17 декабря Лент сначала записал на свой счет «Ланкастер» Mk.I ED355 «KMD» из 44 Sqdn. RAF. Четырехмоторный бомбардировщик упал в 15 км юго-западнее г. Снек, и все семь человек, находившихся на его борту, погибли.

Спустя шестнадцать минут Лент сбил «Ланкастер» Mk.I ED333 «OFB» из 97 Sqdn. RAF, который рухнул в заболоченную местность между голландскими городками Эммелорд и Урк. Для семи членов его экипажа во главе с флаинг-офицером МакБарни (S. L. McBurney) это был первый и последний боевой вылет, причем останки троих летчиков были найдены только в 1949 г. во время ирригационных работ.

1 января 1943 г. Ленту присвоили звание майора. Вечером 21 января британские бомбардировщики совершили налет на Эссен. Взлетевшие по тревоге пилоты из III. и IV./NJG1 смогли перехватить и сбить три самолета. В 20.11 над Северным морем Лент атаковал и сбил летевший на малой высоте «Веллингтон» и первым в Люфтваффе достиг рубежа в пятьдесят ночных побед.

Его счет продолжал неуклонно расти. В ночь на 24 мая при отражении налета на Дортмунд немецкие ночные истребители сбили девять «Галифаксов», семь «Ланкастеров», а также один «Стирлинг». Тогда Лент одержал свою 60-ю ночную победу, когда в 02.16 на высоте 6200 метров над Северным морем, в 40 км западнее голландского города Алкмар, сбил «Галифакс» Mk.II DT789 «ZA Z» из 10 Sqdn. RAF. Все семь британских летчиков, входивших в его экипаж, погибли.

В ночь на 30 июля очередной бомбежке подвергся Гамбург. В течение трех часов ночные истребители Люфтваффе сбили 33 британских бомбардировщика. Сбив в 02.10 над Северным морем «Ланкастер», Лент записал на счет 65-ю ночную победу. Это был его последний успех в составе IV./NJG1.

1 августа его назначили командиром NJG3 вместо майора Йоханнеса Шалка. Штабное звено эскадры было оснащено самолетами Ju88C и вместе с I./NJG1 базировалось на аэродроме Штаде, в 37 км западнее Гамбурга. На следующий день – 2 августа – Лент был награжден Мечами к Рыцарскому Кресту (Nr.32). И опять он стал первым пилотом ночной истребительной авиации, удостоенным этой награды.

Надо сказать, что, став старшим офицером Люфтваффе, получив высшие награды Третьего рейха, Лент оставался очень скромным и непритязательным в быту человеком. Однажды его друг спросил, почему он, когда приезжает домой, то не носит мундир с наградами, а сразу же переодевается в гражданский костюм? На это Лент ответил : «Если я надеваю форму, то мои старые друзья чувствуют себя скованно, когда говорят со мной, а я этого не люблю. А так я для них только Гельмут, сын священника, и они не должны мне салютовать».

В ночь на 24 августа 727 британских четырехмоторных бомбардировщиков атаковали Берлин. В течение четырех часов немецким зенитчикам и ночным истребителям удалось сбить над Германией, Голландией и Северным морем 56 самолетов – 7,7 % от числа участвовавших в налете. Среди отличившихся пилотов был Лент, сбив ший за двадцать минут над Берлином «Стирлинг», «Ланкастер» и «Галифакс».

Однако не все вылеты складывались для него удачно. Поздним вечером 3 октября британские бомбардировщики совершили налет на Кассель. В 22.27 Лент на высоте 6300 метров над Харлесхаузеном, северо-западным районом Касселя, атаковал сзади один из «Гали факсов». Получив прямое попадание в топливные баки, бомбардировщик взорвался в воздухе. Это была 80-я победа Лента.