С. Иванов - «Мустанги» над Рейхом

Джентайл демонстрирует, насколько тесна кабина Р-51В для пилота в полной экипировке

Обломки Shangri-La после аварийной посадки Джентайла в Дебдене 13 апреля 1944 — лишь за несколько дней до своего отправления домой. Если бы самолет не был разрушен в этой аварии, его, несомненно, отправили бы в США как пособие для агитационной компании. Командир 4-й группы подполковник Дон Блэйксли был смертельно бледен, когда тщательно продуманное шоу для прессы неожиданно завершилось аварией Джентайла. По слухам, обломки самолета были захоронены в пруду одного фермера возле аэродрома Эссекс, где они и находятся по сей день.

Уолтер Каролеский младший из 354-й эскадрильи 355-й группы стал асом, добившись 5,54 побед. На снимке видна одна особенность ранних «Мустангов» — нестандартное зеркало заднего вида. Многие пилоты устанавливали их, чтобы избежать неожиданной атаки сзади, так как фонарь-«теплица» обеспечивал весьма неважный обзор.

Генри Браун был лучшим асом 355-й группы, одержавшим 14,20 побед в воздухе. Самым удачным днем для него стало 27 сентября 1944 года, когда на своем P-51D-5- NA № 44-13305 он сбил четырех противников. Его общий счет, включая цели уничтоженные на земле, составил 28,70 побед.

Дон Блейксли командовал знаменитой 4-ой группой в Дебдене большую часть 1944 года. Считавшийся одним из самых лучших командиров истребительных групп, он закончил войну с 15,5 победами (четыре на земле). Отношение Дона к его пилотам сделало его также одним из наиболее популярных командиров в 8-ой Воздушной Армии.

Эверетт Стюарт, подобно другим командирам, передавал свой опыт другим пшютам. Он летал с тремя группами: 4-й, 352-й и 355-й.

Военнослужащий британских ВВС позирует на фоне Р-51В принадлежащего 355-ой группе на аэродроме Стипл Морден. Отметки боевых вылетов на первых «Мустангах» 8-й Армии обычно наносились в виде желтых силуэтов бомб.

После высадки в Нормандии ВВС США заявили, что боевые самолеты более не нуждаются в камуфляже. 357-я группа еще долго сохраняла темно-зеленый камуфляж, но к 1945 году ее самолеты уже сверкали полированым металом. Этот Р- 51B-10-NA был первым из четырех «Мустангов», принадлежавших второму асу 357-й группы Джону Ингленду и имел бортовой номер 42-106463 (а не 462, как часто указывается в различных источниках). Самым удачным днем для Ингленда стало 27 ноября 1944 года, когда он на P-51D сбил четыре самолета.

Тактический камуфляж также широко использовался 361-й группой, как хорошо видно по снимку этого Р-51В-15 № 42- 10692 из 374-й эскадрильи. Этот самолет был первым «Мустангом» майора Уоллиса Хопкинса, закончившего войну с четырьмя победами воздухе и четырьмя — на земле. В отличие от последующих Р- 51 Хопкинса, борт этой машина не украшен его известным прозвищем Ferocious Frankie.

Сфотографированный в середине 1944 года, полковник Ирвин Дрегн пока еще командир эскадрильи. 14 января 1945 года он стал командиром 357-й группы и закончил войну с семь победами.

Заправка горючим и проверка двигателя на Р-51В 42-106923 из 364-й эскадрильи 357-й группы в Листоне в июле 1944года. Судя по плохо различимой табличке, лежащей на земле, самолет носил имя Pistol Pete. Лишь немногие группы в 8-й Армии наносили на свои «Мустанги» полосы вторжения по полной схеме, как на этом снимке. Обычно ограничивались крыльями и участком фюзеляжа под «звездами и полосами».