С. Иванов - «Мустанги» над Рейхом

«Когда мы прибыли в Англию в декабре 1943 года, рядом с нами не было никого, кто бы мог дать нам рецепты помогающие выйти живыми из схваток с Люфтваффе. А программу нашего обучения в Штатах никогда не входили семичасовые полеты на высоте 30000 футов при погоде, которая, если вы не умеете пилотировать по приборам, убьет вас быстрее чем враг.»

Он рассказывал новичкам, что и как им делать, когда они станут ведомыми у более опытных пилотов.

«Мы всегда начинаем бой парой самолетов. В течение секунд становится ясно, станет он схваткой один на один или нет — ваш лидер будет знать это и вы тоже. Если врагов много, вы можете выбрать себе цель, но сначала убедитесь, что сзади чисто. Если противник сел вам на хвост, позовите своего ведущего по имени и сообщите ему, что вы оставляете его. Он поможет вам, если сможет.»

«Не паникуйте. Если вы попали в переплет, помните, что Р-51 — лучший истребитель. Меняйте обороты двигателя, маневрируйте используя закрылки или «шуруйте» ручкой так, чтобы она упиралась в борта кабины — делайте все, чтобы сбить противнику прицел. Я бы не советовал вам в первых столкновениях с врагом лезть в драку. Возможно вам придется это сделать, но если у вас есть выбор — не ввязывайтесь в схватку. Сначала привыкните к бою, оцените врага, изучите его приемы. Держитесь своего ведущего и вы проживете дольше.»

«Не расстраивайтесь, что вы — ведомый. Многие ведомые в нашей группе стали асами. Здесь чужое небо и враждебное окружение, так что прежде привыкните к этому».

Про погоду он говорил: «В двух из трех вылетов вам придется бороться с ней. Здесь частые дожди, снег, обледенение и плохая видимость, но они представляют проблему и для противника. Все не так плохо, поскольку Р-51 оборудован гирокомпасом. Забудьте про убогие стрелочные приборы, которыми вас научили пользоваться в летной школе. Доверяйте только искусственному горизонту и гирокомпасу. Любой, кто будет пренебрегать ими, окажется алюминиевом гробу на дне Северного моря. Если вы потеряли ведущего попав в облака — немедленно начинайте пилотировать по приборам. Доверяйте гироприборам — они надежны».

«Погода здесь заставляет вас часто заниматься навигацией на малой высоте в условиях плохой видимости. Иногда плохо видно и на большой высоте. Запомните две цифры. Если вы над Берлином, то ваш курс домой — 270 градусов, если над Мюнхеном -310 градусов. Если вы где-то посредине, смело идите курсом 290 — Англия протянулась на 600 миль, промахнуться невозможно. Обходите грозовые фронты».

«Изучите береговую линию Англии, особенно Восточное побережье — это поможет вам сориентироваться при возвращении на базу».

О стрельбе он говорил: «И британские ВВС и мы обнаружили, что общая проблема для молодых пилотов в бою состоит в том, что они вдвое ошибаются при определении дистанции. Когда новички думают, что они ведут огонь с 200 ярдов, фактическое расстояние составляет около 400. Не пытайтесь стрелять с углом упреждения больше 30 градусов — вы промахнетесь в четырех из пяти случаях. Мы не используем трассирующих пуль — они дают неверное представление о расстоянии и направлении. Сердечники ваших пуль сделаны из стали и при попадании в цель они высекают искры, так что вы всегда узнаете о попадании».

При стрельбе из пулеметов скорость Р-51 падала меньше, чем на одну милю/ч, а пилот чувствовал вибрацию.

Наконец, Карсон советовал: «Подготовьтесь к вылету на сопровождение. Одевайтесь так, словно вам предстоит пешая прогулка по Германии. Удостоверьтесь, что у вас хорошая пара ботинок. Убедитесь, что у вас есть резиновый коврик на сиденье — эта чертова надувная лодка тверда как скала. Относительно проблемы усталости при длительных полетах — пять часов и вы весело выскакиваете из кабины. Но после шести-семи часов полета, техники будут вытаскивать вас оттуда».

Такие лекции, без сомнения, шли на пользу пилотам 357-й группы — она имела самый лучший в 8-й Армии показатель соотношения победы/потери и из ее рядов вышло 46 асов. Сам Карсон закончился войну с 18,5 победами, став таким образом одиннадцатым в списке лучших асов 8-й Воздушной Армии.

Еще один ас из 357-й группы, Чак Игер вспоминал, что в среднем только один из вылетов отменялся из-за погоды. Кроме того, Игер подчеркивал вклад техников в поддержание высокой боеготовности самолетов.

«Многие из наших Р-51 выполнили по 50 вылетов подряд, без единого отказа, а мой командир техников даже получил за это медаль. Что касается других истребителей, то я сам летал на Р-47, Р-38, Bf 109, Fw 190, «Спитфайре» и несколько других типах, но Р-51 D был намного лучше их. «Мустанг» делал в течение восьми часов то, что «Спитфайр» мог делать лишь 45 минут! Появление Р-5 ID решило все проблемы, с которыми мы столкнулись на модификации В. Единственным недостатком самолета была плохая устойчивость при полной заправке топливом. Но это было не слишком опасно, если вы соблюдали осторожность при выполнении виражей».