Виктор Баныкин - Рассказы о Чапаеве

КВАРТИРАНТ

Рассвело давно, но на улице было хмуро от низко нависших над землёй туч.

В кухонное окно сочился слабый свет. В печке горели, шипя и чадя, сырые дрова.

Наталья Власовна разрезала большую золотисто-оранжевую тыкву. Из влажной, рыхлой мякоти она вынимала белые скользкие семена и бросала их на сковородку.

На полу ползала белокурая девочка, катая по сучковатым половицам уродливую картофелину. Четырёхлетний мальчик сидел верхом на опрокинутой табуретке и хлестал её поясом.

- Но, но, Карий! - покрикивал он. - Заленился, леший!

Отворилась дверь, и с клубами пара в избу вошли председатель сельсовета Терёхин и молодой военный.

- Здравствуй, Наталья Власовна! - певуче проговорил Терёхин, обирая с бороды сосульки.

Хозяйка засуетилась, стала приглашать гостей в горницу.

- Мы по делу, - сказал председатель. - Квартиранта к тебе хотим поставить... переночевать.

Наталья Власовна вытерла о передник мокрые руки, отворила в горницу дверь:

- Проходите. У меня тут чисто, порядок.

Парень в нагольном полушубке внимательно оглядел горницу и отозвался о ней одобрительно.

- Ну, Власовна, мы за квартирантом пойдём. Так, товарищ Исаев? спросил военного Терёхин.

Тот кивнул головой и обратился к женщине:

- Мы, хозяюшка, заплатим, будь спокойна.

- А кто он такой, жилец-то ваш?

- Чапаев. Слышала, поди?

Хозяйка ахнула:

- Неужто сам Чапаев? Ему, может, у меня плохо покажется, не понравится. Он человек большой...

- Понравится, мать, - улыбнулся Исаев, надевая на примятые волосы кубанку.

Как только Исаев и Терёхин ушли, хозяйка начала убирать в доме. Никогда ещё, казалось, Наталья Власовна не старалась так усердно: влажной тряпицей протёрла стол, подоконники, двери, вымыла в горнице полы, расставила табуретки. Наталье Власовне хотелось, чтобы Чапаеву у неё понравилось.

Детей она посадила на печку. Дала им по кусочку тыквы и приказала:

- Сидите у меня смирно!

Во дворе зазвенел колокольчик, заржали лошади, и Наталья Власовна с непокрытой головой кинулась встречать гостя.

Из саней вылез Василий Иванович. Чёрная бекеша на нём была туго затянута ремнями, на папахе поблёскивали звёздочки снега.

- Здравствуй, хозяюшка! - сказал он.

- Вот и Чапаева привёз, - проговорил Исаев и подмигнул: - Ну как, сердитый он у нас?

- Что ты, парень! - махнула рукой Наталья Власовна и посмотрела на Чапаева: - Первый раз человека вижу, а будто родного встречаю.

И вдруг застеснялась, покраснела.

Чапаев засмеялся и, стряхивая с бекеши сено, пошел вслед за хозяйкой в избу.

В горнице шумел самовар. Василий Иванович и ординарец сели пить чай. Наталья Власовна подала чашки и, отходя от стола, сказала со вздохом:

- Уж извините, чай у нас морковный.

Чапаев пригласил хозяйку к столу, но она отказалась и пошла на кухню. Он вернул её, усадил на табуретку:

- Напьёшься, наешься, тогда отказывайся. - И пододвинул к Власовне сахар, хлеб и жареного сазана.

Разговорились. Осмелевшая женщина жаловалась на плохую жизнь. Муж убит в Уральске, дети малые, а помощи нет. Дровишки из лесу приходится возить на себе.

- Ещё с годок потерпи, совсем другое будет. Жизнь построим такую помирать не надо! - утешал Чапаев.

С печки с любопытством выглядывали дети. Василий Иванович заметил их и сказал:

- Давай-ка их сюда. Где они там?

Наталья Власовна сняла ребят.

- Зовут как?

- Сына - Иваном, дочку - Настей.

- Орлы! - заулыбался Василий Иванович, потирая рукой чисто выбритый подбородок. - Одним словом, нас, стариков, заменят... Ну, Иван, чай давай пить. - Он посадил рядом с собой застыдившегося мальчика, а девочку взял на колени и, покачивая её, приговаривал:

Уж ты, котик да коток,

Твой кудрявенький лобок,

Айда, котик, ночевать,

Дочку Настеньку качать...

- Ты вон, оказывается, чего знаешь, Василий Иванович! - захохотал Исаев.

- А как же! У меня дома трое своих, научился. Посмотрим, как ты будешь петь, когда сын у тебя будет, - сказал Чапаев.

Смеркалось. Из Совета пришёл посыльный:

- Председатель велел сказать, товарищ Чапаев: народ, мол, на собрание в клуб созван, ждут вас.

Василий Иванович ушёл, приказав Исаеву привезти хозяйке из ближнего леса воз дров.

Вернулся он на квартиру поздно. Наталья Власовна сидела на печке и надвязывала чулок. На опрокинутой квашне рядом с ней чадила мигушка.

- Завтра разбуди нас, хозяюшка, затемно, - попросил Чапаев, проходя в горницу.

- Не беспокойтесь, разбужу, - заверила Наталья Власовна.