С. Иванов - Bristol Blenheim

Недостаточное оборонительное вооружение «Бленхейма» порождало множество полевых модификаций, нацеленных на его усиление. Уинг-командер Бэзил Эмбри, командир 107-й эскадрильи в Уиттишене, приказал доработать часть «Бленхеймов», установив на них 7,69-мм пулеметы в задней части обтекателей мотогондол и под хвостовым оперением. Более «официальная» модификация заключалась в установке ручного пулемета в носовой части, огонь из которого мог вести штурман.

Бристоль знала, что одного пулемета Льюиса, которым была вооружена верхняя турель, недостаточно и вела эксперименты с турелью, оснащенной парой 7,69-мм пулеметов Виккерс.

Этот «Бленхейм» Mk IV был захвачен Люфтваффе и всесторонне испытан в исследовательском центре в Рехлине. Самолет несет полный комплект опознавательных знаков ВВС Германии, чтобы избежать атак истребителей и обстрела зенитчиками в ходе испытательных полетов.

Три «Бленхейма» 40-й эскадрильи летят в боевом строю над Англией, 1940 год. Индивидуальный код самолета в 40-й эскадрилье н а носился белым цветом. Самолет в центре, «V» – «Виктор» (R36120), не вернулся из налета на Остендон 9 сентября 1940 года.

Экипаж Mk, IV из 82-й эскадрильи покидает борт своего самолета, в то время как наземный персонал закатывает на стоянку второй бомбардировщик, а третья машина совершает посадку после удачного налета на цели в Европе, 29 августа 1941 года.

После Битвы за Францию «Блекхеймы» стали оснащать двуствольными турелями Бристоль В Mklll, а последние серийные Mk IV получали на заводе турель Бристоль В Mk IV, вооруженную парой пулеметов Браунинг с ленточным питанием.

Чтобы защитить самолет снизу, Бристоль разработала подфюзеляжную турель, представляющую собой 7,69-мм пулемет, закрытый прозрачным каплеобразным обтекателем. Позднее стали использовать угловую турель Фрейзер-Неш FN54 с парой 7,69-мм пулеметов Браунинг, устанавливавшуюся снизу по правому борту носовой части фюзеляжа. В экстренной ситуации турель можно было сбросить, чтобы экипаж мог воспользоваться нижним аварийным люком.

В начале боевых действий «Бленхеймы» не имели ни проектированных топливных баков, ни бронезащиты для членов экипажа. Множество «Блекхеймов» сгорело после повреждения топливных баков, пока в начале 1940 года их не стали делать протектироваными. Первоначально, из-за нехватки материалов, защищали только главные баки, а емкости во внешних частях консолей крыла оставались без прикрытия.

Ещё одной доработкой, сделанной по результатам боевых действий, стала установка на переплете фонаря кабины зеркала заднею вида. Кроме того, для улучшения обзора сзади, боковые стекла фонаря сделали в виде блистеров.

турель Бристоль Mk III с одним 7,69-мм пулеметом Льюис или Виккерс К

турель Бристоль Mk III А с парой 7,69-мм пулеметов Виккерс К

турель Бристоль Mk IV с парой 7,69-мм пулеметов Браунинг с ленточным питанием

Аварийная посадка «Бленхейма» Mk IV 13-й эскадрильи, шасси которого было поврежденно в ходе боевого вылета. Самолет был оснащен турелью Бристоль Mk IV с парой 7,69-мм пулеметов Браунинг и блистера.ми па кабине пилота, для улучшения обзора назад, которые устанавливались на самолетах позднего выпуска.

Турель Бристоль В Mk III на «Бленхейме» Mk IV была вооружена одним 7,69-мм пулеметом Виккерс К. Фюзеляж за турелью несколько деформирован, чтобы увеличить углы обстрела.

С января 1941 года ВВС Великобритании стали использовать новую тактику – «Бленхеймы» отправлялись к целям во Франции под мощнейшим истребительным прикрытием. Такие операции получили название «Цирк» (и сквозную нумерацию). Первый «Цирк» провела 10 января 1941 года 114-я эскадрилья, которая в сопровождении девяти (!) эскадрилий истребителей прикрытия атаковала немецкий аэродром. Считалось, что такие атаки заставят истребители Люфтваффе подняться в воздух, чтобы напасть на бомбардировщики-приманки, где их перехватят и уничтожат английские истребители сопровождения. Однако немцы вскоре раскусили эту тактику. И старались бить бомбардировщики при возвращении или из засады, не вступая в бой с истребителями.