С. Иванов - PBY Catalina

OA-10A, 43-3924, летит над заливом Сан-Франциско, 1948-49 годы.

Все модификации PBY были способны нести стандартные авиационные торпеды. Монтировавшийся на бомбодержателях адаптер позволял подвешивать торпеду и обеспечивал проведение всех предпусковых операций (взведение боевой части, запуск двигателя и сброс). Разработанный ВМС прицел для торпедомегания (Torpedo Director Sight) устанавливался за ветровым стеклом кабины пилота, позволяя ему вести прицеливание о определять точку сброса.

PBY неоднократно использовали торпеды во время Второй Мировой войны, причем на раннем этапе это обычно были ночные атаки группой самолетов. Хотя торпедоносцам удалось добиться некоторых успехов и потери «Каталин» при этом были минимальными, с появлением новых, более современных машин, от использования PBY в этой роли отказались. После 1943 года случаи использования «Каталинами» торпед можно пересчитать по пальцам.

Наиболее успешной тактикой, из всех разработанных и использовавшихся эскадрильями «Каталин», стала тактика ночного поиска и нанесения ударов, практиковавшаяся с середины 1942 года и до конца войны в южной и юго-западной части Тихого океана. Тактика «Черных кошек» (Black Cat tactics) была введена после того, как высокие потери PBY в первые дни войны показали их уязвимость от огня зениток и истребителей при действиях в дневное время. Успеху ночных операций благоприятствовали два фактора: появление надежных радаров и приверженность японцев к ночным перевозкам войск и припасов, прежде всего десантными судами, для своих гарнизонов на многочисленных тихоокеанских островах.

Ночные беспокоящие рейды выполнялись патрульными эскадрильями, действующими в районе Соломоновых островов, с середины 1942 года. Но первым подразделением, специально оснащенным для ночных атак, стала эскадрилья VP-12. Получив окрашенные в черный цвет PBY-5A, она прибыла на Гвадалканал в декабре 1942 года и действовала там до марта 1943 года, когда ее сменила VP-54. Позднее на Гвадалканале и Соломоновых островах базировались следующие эскадрильи «Черных кошек»: VP-81, VP-11, VP-52 и VP-101.

С перемещением зоны боевых действий на запад, за ней следовали и патрульные эскадрильи. Они могли базироваться как на береговых базах, так и с использованием плавучих гидробаз. Совершенствование радаров и тактики увеличивали эффективность операций «Черных кошек» против судов, осуществлявших снабжение японских островных гарнизонов. Своего пика действия «Кошек» достигли в конце 1943 года.

PBY-5А 1-й транспортной эскадрильи ВВС Бразилии, базировавшийся в Белеме, использовался для патрулирования бассейна реки Амазонки. Нижние поверхности фюзеляжа светло-серые, верхние – белые. Крыло серого цвета с оранжевыми законцовками. Полосы на руле: белая, зеленая, желтая. На борту эмблемы в виде летающей черепахи с надписью «Я двигаюсь медленно, но я туда доберусь»!

Датские «Каталины» на протяжении 1960-х годов эксплуатировались преимущественно в Гренландии. Верхняя поверхность крыла окрашена в красный цвет. Кокарда на борту красного и белого цвета, также как и датский флаг па вертикальном оперении.

Бывший канадский Canso А проданный в Аргентину. Самолет целиком покрашен в цвет алюминия с черными мотогондолами. Полосы на руле синяя, белая, синяя. На белой полосе изображение солнца.

Спасательные «Каталины», несомненно, лучше всего помнятся летчикам, которых они подобрали со спасательных плотов в океане или побережья отдаленных пустынных островков. Спасательные операции получили кодовое наименование «Дамбо» (Dumbo), по имени летающего слоненка из мультфильма Уолта Диснея. Вначале это имя использовалось в переговорах по радио, но потом прочно закрепилось за спасателями. Во время кампании на Соломоновых островах спасательные PBY регулярно выделялись в помощь ударным группам, патрулируя в районе неподалеку от цели.