С. Иванов - PBY Catalina

Проект PBY разрабатывался в Консолидейтед под руководством блестящего авиационного инженера Айзека Маклина «Мака» Лэддона, сотрудничавшего с фирмой с 1927 года. Рубен Флит, основатель Консолидейтед, желая расширить бизнес компании, перейдя от выпуска удачных учебно-тренировочных самолетов (РТ – для армии и NY – для флота) к постройке тяжелых многомоторных машин, в которых высказывали заинтересованность армейские ВВС. В 1927 году Флит привлек Лэддона и ветерана создания тяжелых самолетов авиаконструктора Игоря Сикорского к работам по созданию бомбардировщика. Лэддон в то время был руководителем отдела авиационных инженеров армии в Райт Филд и, кроме того, в частном порядке возглавлял группу конструкторов, разрабатывавшую летающую лодку с большой дальностью полета для фирмы Боинг.

Представленный Консолидейтед проект бомбардировщика был создан на базе двухмоторного биплана S-37, создавашегося Сикорским для беспосадочного перелета через Атлантику. Эта совместная разработка, получившая имя «Гардиан» (Guardian), проиграла бомбардировщику В-2 «Кондор» фирмы Кертисс. Тем не менее, Лэддон и его конструкторы получили бесценный опыт, который был вскоре успешно использован Консолидейтед.

XPY-1

P2Y-1

XP3Y-1 во время летных испытаний в Норфолке. Первоначальную конструкцию руля направления (на снимке) пришлось дважды переделывать из-за проблем с устойчивостью и управляемостью. Металлические поверхности самолета окрашены в Light Gray, полотняные – в Aluminum. Верхняя поверхность крыла цвета Orange Yellow, надписи черного цвета. Хвостовую стойку перекатного шасси позднее передвинули назад.

Первым в серии гидросамолетов Консолидейтед, приведших в конечном итоге к появлению «Каталины», стал XPY-1 «Адмирал». Этот цельнометаллический моноплан с высокорасположенным крылом отличался революционной для гидросамолетов того времени концепцией, полностью порвавшей с линией летающих лодок – бипланов, начавшейся с построенной в 1914 году Гленном Куртисом «Америки». Разработанный ВМС США базовый проект был предложен фирмам авиапромышленности, от которых ожидали предложений по постройке прототипа. Консолидейтед запросила наименьшую цену и 28 февраля 1928 года получила контракт стоимостью 150000$ на проектирование и постройку опытной машины. Прошел почти год напряженной работы, причем большую часть времени заняла отработка новых технологий, связанных с широким применением в конструкции самолета алюминиевых сплавов, и в декабре 1928 года XPY-1 «Адмирал» был закончен постройкой. Но тут возникла совершенно неожиданная проблема – замерзла река Ниагара – и новую летающую лодку негде было испытать. ВМС торопили Консолидейтед, и было принято решение не дожидаться весны, а разобрать машину и отправить ее на базу Анакоста, где и должны были пройти летные испытания.

Хотя XPY был доставлен в Анакосту в разгар Рождественских праздников, немедленно развернули работы по его сборке, ход которых контролировал сам Мак Лэддон. После наземных проверок, 10 января 1929 года машина впервые поднялась в воздух. Ее пилотировал лейтенант флота А.В. Гортон, а Лэддон по своему обыкновению занял место второго пилота. Лейтенанта Гортона пришлось «позаимствовать» у ВМС для проведения первого полета, так как Консолидейтед в то время не располагала собственными пилотами с опытом управления летающими лодками.

Летные характеристики XPY-1, определенные в ходе летных испытаний, полностью соответствовали техническим требованиям и в июне 1929 года ВМС США предложили всем заинтересованным фирмам поучаствовать в конкурсе на производство серии из девяти таких самолетов. Предложенная Консолидейтед цена, включавшая дополнительные затраты на постройку прототипа, оказалась выше, чем у Гленн Мартин Компании и заказ «уплыл» к последней.

Несмотря на потерю контракта с военными, Консолидейтед немедленно приступила к разработке на базе «Адмирала» коммерческого варианта гидросамолета, способного перевозить 28 пассажиров. Новая машина, получившая имя «Коммодор», использовалась авиакомпанией NYRBA (New York, Rio, Buenos Aires Line) и ее преемницей Пан Америкен для перевозки пассажиров на первой коммерчески успешной авиалинии на Карибах и в Южной Америке. «Коммодор» прослужил авиакомпании много лет, устанавливая новые стандарты комфорта и скорости.