С. Иванов: PBY Catalina

Бомбодержатели располагались под крылом, рядом с подкосами. «З-Р-1» на якоре в Пенсаколе, 1938 год.

Патрульные эскадрильи флота, ранее вооруженные P2Y, не испытывали особых трудностей при переходе на новую летающую лодку Консолидейтед, быстро снискавшую себе репутацию надежной машины с высокими летными характеристиками, сохранившуюся за всеми последующими модификациями PBY. Как и в случае с любым новым самолетом, возникали мелкие проблемы, но они быстро решались представителями флота, Консолидейтед и Прагг Уитни. Требуемые доработки вносились на месте или самими моряками или работниками фирм.

Блестящей демонстрацией возможностей нового патрульного самолета стала операция по перегону 12 машин из Сан-Диего на Гавайи, через просторы Тихого Океана. Базировавшаяся в Перл-Харборе эскадрилья VP-6F прибыла в Сан-Диего, где получила новые самолеты. После завершения переподготовки, 27 января, она отправилась в обратный путь и через 21 час 48 минут все ее PBY благополучно прибыли в Перл-Харбор. Это был первый из «массовых» перелетов PBY. ставших в дальнейшем обычным делом. В апреле 1937 года VP-11F перегнала еще 12 PBY-1 на Гавайи, а в июне того же года VP-3F перегнала 23 самолета на свою базу Коко Соло в зоне Панамского канала, преодолев 5 297 км за 27 часов 58 минут. Во всех этих перелетах не случилось ни одной аварии или поломки.

PBY-1 из VP-12 на якоре в Сэндс Пойти, Вашингтон, июль 1937 года. Шеврон на крыле белого цвета.

Консолидейтед поставляла PBY с уже нанесенными кодами эскадрилий и опознавательными знаками. PBY-1 из VP-12 с номером 10 имел черные кромки капотов, полосу на фюзеляже и шеврон на центроплане, обозначавшие лидера четвертого звена (самолеты с бортовыми номерами 10, 11 и 12). Полосы на руле направления вероятно цвета Willow Green. Все металлические поверхности покрашены в Aluminum, верхняя часть крыла – в Orange Yellow.

«Лэнгли», первый американский авианосец, стал использоваться в качестве базы гидросамолетов, когда па вооружение ВМС поступили более совершенные корабли. «Лэнгли» и PBY-1 из VP-12 PBY-1 на учениях.

Вместе с PBY ВМС поставлялись специальные складные площадки для проведения технического обслуживания. Если работы проводились на плаву, то площадки покрывались брезентом, чтобы избежать падения инструментов и деталей в воду.

В предвоенные годы эскадрильи проводили техническое обслуживание используя специальное оборудование, подобно этому подъемнику для винта, разработанное ВМС и Консолидейтед. Перекатное шасси позволяло быстро вытаскивать летающую лодку на берег.

PBY-1 состояли на вооружении патрульных эскадрилий до осени 1941 года, последняя машина была сдана 25 ноября 1941 года. По крайней мере три PBY-1, уцелевших после нападения японцев на Перл-Харбор 7 декабря, были снова переданы в патрульные эскадрильи в качестве замены для уничтоженных PBY поздних модификаций.

В начале войны несколько PBY-1 служили во вспомогательных эскадрильях флота, но большая часть сохранившихся машин (а к 1941 году из 60 построенных самолетов потеряли всего 6) была сосредоточена в учебных эскадрильях в Джексонвиле и Корпус Кристи. Последняя «единичка» из Корпуса Кристи была списана 31 января 1945 года.

Первый гражданский PBY был продан в 1937 году Американскому музею естественной истории для проведения доктором Эрчболдом экспедиции на Новую Гвинею и получил имя GUBA (папуасское «жестокий шторм»). Но его перекупило советское правительство для широкомасштабной операции по поискам экипажа Леваневского, пропавшего во время трансполярного перелета.

Перекатное шасси