С. Иванов - Bristol Beaufighter

Присоединив к новому фюзеляжу крыло и хвостовое оперение «Бьюфорта», Бристоль сэкономила время, сумев быстро удовлетворить требования RAF, которые остро нужда.зись в двухмоторном ночном истребителе. Результатом стал этот прототип «Бьюфайтера» R2052.

Пытаясь улучшить лётные характеристики «Бьюфорта» при полёте на одном двигателе, Бристоль приняла решение оснастить новую модификацию моторами Пратт- Уитни «Твин Уосп». Новая силовая установка была опробована на одном из «Бьюфортов» Mk.I (N 1110) в ноябре 1940 года, а сентябре 1941 года с заводского аэродрома в Филтоне взлетел L 4448 – первый серийный «Бьюфорт» Mk.II. К тому времени совершил первый полёт австралийский «Бьюфорт» с американскими моторами, получивший обозначение Mk.V.

Новые моторы с винтами Кертисс электрик заметно улучшили лётные характеристики «Бьюфорта» и к тому же Mk.II имел более мощное вооружение. Серийные машины более позднего выпуска имели турель с парой пулемётов Браунинг. К сожалению, поставки двигателей «Твин Уосп» сокращались из-за атак на конвои Союзников в Атлантике, и Бристоль снова пришлось переключиться на выпуск «Бьюфортов» с моторами «Таурус».

При постройке 165 Mk.II в Филтоне перешли на выпуск «улучшенных» «Бьюфортов» Mk.I, на которые устанавливались моторы «Таурус» XII или XVI мощностью 1130 л.с. Конструкцию самолёта усилили, оснастив его также радаром ASV и турелью Браунинг. Когда ситуация с поставками моторов Пратт-Уитни нормализовалась, Бристоль снова стала устанавливать их, выпустив до 1944 года в общей сложности 415 самолётов с этими двигателями.

«Тропикализированные» «Бьюфорты» поступили на вооружение 39-й, 47-й и 217- й эскадрилий, и последняя из этой тройки в июне 1942 года отправилась из Великобритании на Мальту вместе со своими Mk.II. Там 217-я эскадрилья сменила 86-ю, которую перевели на Дальний Восток. С территории Великобритании в составе Берегового Командования действовали пять эскадрилий «Бьюфортов» – «старые» 39-я, 42-я, 86- я и 217-я, перевооружившиеся на Mk.II, и присоединившаяся к ним 415-я эскадрилья, которая сохранила свои Mk.I.

Помимо Австралии, ещё три государства имели «Бьюфорты». Канада получила пятнадцать Mk.I в 1941 году для охраны прибрежных вод, а ещё восемнадцать самолётов поставили в том же году южноафриканским ВВС. Турция приобрела двенадцать Mk.I и два Mk.II, прежде всего для тренировки экипажей «Бьюфайтеров»

После первых испытании, показавших большой потенциал самолета, прототип «Бьюфайтера» получил камуфляж. Нижние поверхности окрашены черным и белым цветом по схеме «половина на половину», которая иногда использовалась на английских истребителях в 1940 году.

Beaufort Mk II

Прототип Beaufighter

Австралийские «Бьюфорты» (которых можно отличить от самолётов RAF по килю увеличенной площади) несли службу в десяти боевых эскадрильях и многочисленных подразделениях второй линии. Широко использовавшийся RAAF «Бьюфорт» заслужил славу прекрасного боевого самолёта, настоящей «рабочей лошадки» войны и, кроме того, благодаря ему встала на ноги авиационная промышленность Австралии.

Австралийские «Бьюфорты» начали действовать против японцев в июне 1942 года, когда самолёты 100-й эскадрильи атаковали японские суда в районе города Лаэ. Новая Гвинея долгое время оставалась зоной ответственности 100-й эскадрильи, а впоследствии австралийские «Бьюфорты» стали бичом для японских кораблей по всему юго-западному району Тихого океана.

Служба «Бьюфортов» в RAF завершилась в 1944 году, но многие из них продолжали использоваться в качестве учебных. Эта судьба постигла и 121 машину из 250 Mk.II последней серии с обтекаемой турелью. В общей сложности в Великобритании и Австралии было построено 2129 «Бьюфортов».

Когда Бристоль подготовила к лётным испытаниям первый «Бьюфорт», главный конструктор Лесли Фрайз и его коллега Рой Фэддон проанализировали проект нового бомбардировщика-торпедоносца на предмет превращения его в истребитель, в котором, как они считали, будут остро нуждаться RAF в случае войны. Идея быстро и недорого получить новый истребитель, не разрабатывая его с нуля, была с энтузиазмом воспринята Воздушным штабом. Спустя несколько дней после первого полёта «Бьюфорта» Бристоль получила заказ на постройку четырёх прототипов «истребителя Бьюфорт».