С. Иванов - Bristol Beaufighter

«Бьюфорт» Mk.I раннего выпуска с полуутопленной в фюзеляж торпедой. Обратите внимание на укороченные створки ниш основных стоек шасси, не закрывающих колеса.

Под носовой частью этого «Бьюфорта» Mk.I (W6491), OA-R, из 22-й эскадрильи, виден блистер в котором размещался пулемет Виккерс, Торн и Айленд, 1940 год.

Перегрев и другие проблемы с моторами задержали поступление «Бьюфорта» на вооружение RAF до января 1940 года, когда 27-я эскадрилья в Торни Айленд получила первые машины. К тому времени заказ Бристоль вырос до 350 самолётов.

Моторы «Тезеус» всё ещё доставляли неприятности, но 22-я эскадрилья приступила к отработке торпедометання, а в апреле её перебросили в Норт Коутс, чтобы приступить к постановке мин. Потеря самолёта командира эскадрильи из-за отказа двигателя привела к тому, что все «Бьюфорты» оставались на земле до июня, пока шла доработка моторов. К тому времени эти самолёты поступили на вооружение 42-й эскадрильи, которая в рамках операции «Ровер» начала наносить удары по немецким кораблям и портам в Норвегии.

Обе эскадрильи, 22-я и 42-я, единственные в то время вооруженные «Бьюфортами», участвовали в ряде рискованных операций, включая атаку немецкого линейного крейсера «Шарнхорст» 21 июня 1940 года. Следующим летом ещё две эскадрильи, 86- я в Норт Коутс и 217-я в Торни Айленд, перевооружились на «Бьюфорты».

Две первых эскадрильи «Бьюфортов» были очень мобильными. Летая на задание и маленькими группами и в полном составе с различных британских аэродромов, наиболее близко расположенных к их целям. К примеру, вылетевший из Норт Коутса одиночный «Бьюфорт» из 22-й эскадрильи торпедировал 15 сентября транспорт «Ijmuden» водоизмещением 5000 тонн, а 6 апреля 1941 года, когда самолёты, взлетевшие с Сент Эвала, атаковали гавань Бреста, прямое попадание получил «Гнейзенау». При атаке линкора был сбит «Бьюфорт» флайт-офицера Кеннета Кэмпебелла, сбросившего торпеду с высоты около 9 метров. За эту атаку Кэмпебелл был посмертно награждён Крестом Виктории.

Плотный оборонительный огонь с атакуемых кораблей сильно досаждал экипажам «Бьюфортов», которые не могли ему практически ничего противопоставить. Два пулемета Виккерс «К» были явно неэффективными, и экипажи ставили дополнительное вооружение везде, где это было возможно. В носовой части устанавливались два стрелявших вперёд пулемёта, наряду с парой пулемётов по бортам фюзеляжа они обеспечивали некоторую защиту от атак истребителей. Два стрелявших назад пулемёта в блистере под носовой частью фюзеляжа «Бьюфорта» считались бесполезными и часто снимались в боевых частях. Более эффективными были два 7,69-мм Браунинга в носовой части фюзеляжа.

«Бьюфорты» продолжали нести службу пока на вооружение RAF не поступили более скоростные противолодочные самолёты. В общей сложности одиннадцать эскадрилий в Британии и на Средиземноморском ТВД были вооружены Mk.I. Особенно эффективно действовали «Бьюфорты», базировавшиеся на Мальте.

Beaufort Mk II

Beaufighter Прототип

Beaufighter Mk IF

Beaufighter Mk II

Beaufighter Mk V

Beaufighter Mk VI

Beaufighter Mk X

Beaufighter Mk 21

«Бьюфайтер» TF Mk.Х RD767 имеет все характерные признаки машин этой модификации позднего выпуска – обтекатель радара – «наперсток», оборонительный пулемет, мощный форкиль и пусковые НУ PC.

Когда в Австралии наладили производство «Бьюфортов», австралийские ВВС (RAAF) получили в свое распоряжение хороший ударный самолет. На снимке взлет «Бьюфорта» Mk. VIII (А9-203), вероятно с заводского аэродрома в Фишерменс Бенд. Позднее эту машину переделали в Mk.IX и присвоили ей новый номер А9-736.