Оскар Паркс - Последние властелины морей

Добить уцелевшие вражеские корабли поручили самолетам с авианосца «Фьюриес». Предварительная разведка не проводилась, погода была ужасной. Одна эскадрилья вернулась назад, двум другим пришлось пробиваться через низкую облачность. В результате, ни одна из сброшенных бомб не попала в цель. Тогда адмирал Форбс принял решение для уничтожения германских кораблей вьщелить линкор «Уорспайт» и девять эсминцев. Командиром этого соединения назначили адмирала Уитворта.

Разведку перед британским линкором вели самолеты, которым удалось потопить подводную лодку U64, а также установить количество и место нахождения вражеских кораблей. Получив информацию о приближении наших кораблей, шесть германских эсминцев вышли им навстречу. В ожесточенном бою, в узости на подходах к Нарвику, который продолжался час, были потоплены все вражеские корабли. Этого успеха удалось добиться ценой повреждения двух эсминцев типа «Трайбл» («Tribal»). Риск отправки линейного корабля в узкий фьорд полностью оправдался: его орудия внесли значительный вклад в успех операции. Это был единственный случай в истории, когда линейный корабль атаковал эсминцы.

Итальянская эскадра, в которую входили линейные корабли «Витторио Венето», «Джу-лио Чезаре» («Giulio Cesare») и семь крейсеров вооруженных 203-мм орудиями, сопровождаемые 16 эсминцами вышла из Неаполя и Мессины. Их задачей была атака британского конвоя, состоявшего из трех транспортов (на их борту находились 1400 солдат, которых перевозили из Гибралтара в Александрию), сопровождаемых легкими крейсерами «Манчестер» («Manchester», флаг адмирала Холланда) и «Саутгемптон». В дальнем охранении находились корабли соединения «Н», которым командовал адмирал Соммервиль, флаг его был поднят на линейном крейсере «Ринаун». В эскадру также входили авианосец «Арк Ройял», крейсера «Шеффилд» («Sheffield») и «Деспатч» («Despatch») и девять эсминцев. Южнее Сардинии их ожидало рандеву с линкором «Рэмиллис», крейсерами «Ньюкасл» («Newcastle»), «Бервик» («Berwick»), «Ковентри» («Coventry») и пятью эсминцами. Все эти корабли входили в состав Средиземноморского флота и должны были усилить охранение во время ночного перехода конвоя через узкий пролив между мысом Бон и Сицилией. Предполагалось, что как только он войден в район к югу от Мальты, соединение «Н» вернется в Гибралтар. На следующее утро охранение конвоя усилили бы корабли Средиземноморского флота.

В 6 ч 30 мин летающая лодка с Мальты обнаружила вражеские корабли южнее мыса Спартиевенто (на южном побережье Сицилии), в 70 милях севернее конвоя и соединения «Н». Хотя противник был гораздо сильнее, адмирал Соммервиль отдал приказ о повороте в его сторону. В 11 ч 30 мин крейсера Холланда шли в авангарде, двигаясь в сторону итальянцев полным ходом.

Вскоре после этого на горизонте появились корабли Средиземноморского флота во главе с «Рэмиллесом». Однако тихоходный линкор не являлся значительным пополнением. В 12 ч 30 мин начался короткий бой крейсеров, но когда в него вступил «Ринаун», он сразу же прекратился. Вражеские корабли, прикрываясь дымовой завесой, начали отходить в сторону своих линкоров. Единственным кораблем, получившим попадание, стал «Бервик». В 13 ч были замечены вражеские линейные корабли — они находились прямо по курсу наших крейсеров. Итальянские линкоры открыли огонь, вслед за этим наши крейсера начали отходить к «Ри-науну», однако вскоре противник начал отход и адмирал Холланд последовал за ним. С «Арк Ройяла» стартовали 11 самолетов, которые должны были атаковать линкоры. Попаданий им добиться не удалось, и мы уже подходили к побережью Италии, где противник имел бы преимущество. Только поэтому бой пришлось прекратить.

Это был нерешительный бой: итальянцам не удалось прорваться к конвою или нанести ущерб нашим довольно слабым силам. Противник взял курс в базу, для того чтобы не получить повреждений от самолетов с «Арк Ройяла». Подготовка экипажей наших самолетов оказалась недостаточной, чтобы добиться попаданий во вражеские линкоры, а наш тихоходный линейный корабль не смог вступить в бой с врагом. -

Когда информация о том, что противник планирует атаковать британские конвои между Египтом и Грецией, дошла до командующего Средиземноморским флотом адмирала Каннингхема, началось развертывание наших подводных лодок, соединений крейсеров и эсминцев. Самолеты-торпедоносцы с береговых аэродромов переместили туда, откуда они могли принять участие в бою, усилилась разведка, проводившаяся самолетами Королевских ВВС. После того, как одна из летающих лодок обнаружила южнее Крита итальянские крейсера «Тренто» («Trento»), «Триесте» («Trieste») и «Больцано» («Bolzano»), сопровождаемые тремя эсминцами, Каннингхем для их прехвата приказал выходить в море линкорам «Уорспайт» (флагман), «Бархэм», «Вэлиент», авианосцу «Формидейбл» и девяти эсминцам. Вскоре итальянские корабли были замечены самолетами с «Формидейбла» южнее острова Гавдос и с ними вступили в бой легкие силы адмирала Придхем-Уиппела. Через некоторое время в 45 милях NW от «Уорспайта» обнаружили еще одно вражеское соединение, в которое входил линейный корабль «Витторио Венето», а позднее еще одно соединение — крейсера «Зара» («Zara»), «Пола» («Ро1а»), «Фиуме» («Fiume»), «Джузеппе Гарибальди» («Giuseppe Garibaldi») и «Луиджи ди Савойя дука дель Абруцци» («Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi»). Разведчики доложили о двух линейных кораблях типа «Конте ди Кавур» («Conte di Cavour») и трех тяжелых крейсерах.