Оскар Паркс - Последние властелины морей

Британский план боя заключался в следующем: подготовка к бою с 12 ч 54 мин 24 мая, удержание контакта до 1 ч 40 мин, затем ночной бой. К несчастью, крейсера потеряли контакт с германским соединением во время снежного шторма. Английские моряки считали, что противник пойдет на северо-запад или ляжет на обратный курс, поэтому адмирал Холланд распорядился изменить курс с западного на северный и сократил скорость хода до 25 уз. Видимость была плохой, и из-за этого с борта «Принс оф Уэльса» не смогли стартовать самолеты-разведчики. Противника не удалось обнаружить. В 2 ч 10 мин адмирал Холлавд распорядился изменить курс на юг, и произвести разведку, используя крейсера. На севере этим должны были заниматься эсминцы. «Принс оф Уэльсу» запретили использовать радиолокационную станцию с целью сохранения секретности.

В 2 ч 47 мин крейсер «Саффолк» восстановил контакт, установил позицию противника и параметры его движения. Скорость была увеличена до 28 уз. В 4 ч 30 мин видимость составляла 12 миль, на «Принс оф Уэльсе» подготовили к старту самолет, но выяснилось, что в его топливо попала вода.

Вице-адмирал Холланд принял решение сосредоточить огонь своих двух тяжелых кораблей на «Бисмарке», оставив «Принц Ойген» крейсерам. Но, когда противники увидели друг друга выяснилось, что все преимущества были у немцев, которые находились слишком далеко впереди по правому борту, при этом кормовые башни «Худа» и «Принс оф Уэльс» не могли вступить в бой, в тоже самое время, «Бисмарк» мог вести огонь из всех орудий. Поэтому вместо восьми 381 -мм и десяти 356-мм орудий британской эскадры против восьми 380-мм и стольких же 203-мм у немцев, соотношение изменилось до четырех 381-мм и пяти 356-мм орудий, так как одно из орудий «Принс оф Уэльс» оказалось неисправным.

Все четыре корабля открыли огонь с дистанции 13 миль в 5 ч 33 мин. Немцы сконцентрировали его на «Худе», который шел головным. Адмирал Холланд приказал открыть огонь по левому кораблю, считая, что это линкор. На самом деле это был «Принц Ойген» — ошибка выяснилась только после того, как начал стрелять «Бисмарк». Артиллерийский офицер «Принс оф Уэльс» разобрался, что крейсер идет головным и был готов произвести наводку по правому вражескому кораблю.

Разобравшись, кто из противников «Принц Ойген», артиллеристы линкора вскоре стали наблюдать всплески своих снарядов у «Бисмарка». «Худ» еще не перенес огня. Только шестой залп «Принс оф Уэльс» лег около цели, несмотря на то, что радиолокационная станция британского линкора работала. Волны захлестывали бак и дальномеры в башнях «А» и «В» использовать не представлялось возможным. Приходилось полагаться на 4,6-м дальномер в командно-дальномерном посту главного калибра, который ошибочно увеличивал дистанцию на 0,5 мили.

С находившихся вдали крейсеров «Норфолк» и «Саффолк» видели, что «Худ» стрелял по «Принцу Ойгену» хорошо, его третий залп лег накрытием. «Принс оф Уэльс» затянул пристрелку и добился накрытия только с шестого залпа. Имевший более скорострельные орудия «Принц Ойген» добился первого попадания и у грот-мачты «Худа» вспыхнул сильный пожар, который начал распространяться в нос, его языки поднялись высоко над верхней палубой. Источником этого пожара стали погреба боезапаса зенитной артиллерии, а также 9,5 т неуправляемых зенитных ракет, которые размещались в легких стальных ящиках.

В 5 ч 55 мин вице-адмирал Холланд приказал выполнить поворот 20° влево: это позволило бы обоим его линейным кораблям вести огонь всем бортом. Но, как только британские корабли начали выполнять маневр, вокруг линейного крейсера встали столбы воды. Вскоре картина стала ужасной — над «Худом» выросла огненная завеса, которую затем сменила огромная колонна дыма. Нос и корма корабля торчали из воды, он переломился в средней части, а затем исчез в волнах.

Попадание, после которого взорвались кормовые погреба боеприпаса, расположенные под шельтердеком и башнями, можно объяснить следующим образом. Вероятно, снаряд прошел под нижней кромкой бронированного пояса или пробил горизонтальное бронирование около башни — в этом районе оно состояло из верхней палубы толщиной 51 мм, главной палубы толщиной 76 мм и нижней палубы толщиной 51 мм. Бронирование этих палуб не соответствовало современным требованиям и официально признавалось, что на больших дистанциях оно пробивается снарядом, летящим с большой скоростью.

После этой катастрофы огонь обоих германских кораблей сосредоточился на «Принс оф Уэльс». Вокруг британского линкора каждые 15 спадали залпы 380-, 203- и 150-мм снарядов. В результате управление огнем стало весьма трудным делом. Один 380-мм снаряд попал в компасную площадку, убив и ранив всех находившихся поблизости, единственным уцелевшим стал командир корабля кэптен Лич. Еще один снаряд взорвался под постом управления огнем 133-мм орудий, уничтожив его, третий угодил в кран для подъема самолетов, вблизи которого находился приготовленный к старту самолет с полным бензобаком. Машина оказалась поврежденной и ее поспешили сбросить за борт. Четвертый снаряд главного калибра «Бисмарка» ударил в борт ниже броневого пояса (это несмотря на то, что он уходил вниз под ватерлинию гораздо глубже, чем на других линейных кораблях), затем прошел через несколько переборок и, наконец, остановился, не взорвавшись, в районе дизель-динамо. Два 203-мм снаряда попали в кормовую часть британского линкора (в корпус корабля поступило 500 т воды), еще один угодил в перегрузочное отделение 133-мм выстрелов, но, к счастью, не причинил особого ущерба и не взорвался.