Оскар Паркс - Последние властелины морей

В это время Хиппер находился в 50 милях восточнее, левый крейсер его передовой завесы был всего в 22 милях от британского соединения, Шеер находился в 50 милях позади своих линейных крейсеров.

В 14 ч 30 мин от крейсера «Галатея» приняли радиограмму: «Вижу противника». Битти среагировал немедленно, поднял сигнал об изменении курса на юго-юго-восток и увеличении скорости до полной. Из-за дыма этот сигнал не заметили на «Бархэме», или же этот сигнал не подняли на «Тайгере», который должен был повторять сигналы флагмана. Поэтому Эван-Томас продолжал следовать тем же курсом, ожидая сигнала о повороте на север в точку рандеву с главными силами Гранд Флита. Расстояние до находившегося впереди «Лайона» увеличилось с 5 до 10 миль, только после этого маневр Битти разгадали. Линейные корабли 5-й эскадры изменили курс и увеличили скорость до полной.

Германские линейные крейсера были замечены на северо-северо-западе, в это время они шли со скоростью 25 уз. Хиппер немедленно повернул на юго-восток, в сторону главных сил Флота Открытого моря, Битти лег на параллельный курс не ожидая подхода кораблей 5-й эскадры. Вскоре британские линейные крейсера начали сближение с германскими — Битти рассчитывал справиться с ними до того, как на сцене появятся германские линкоры.

Видимость была в целом хорошей, но имелись облака, поэтому британские корабли оказались в неблагоприятном положении — их силуэты хорошо просматривались на синем горизонте, силуэты же германских кораблей, которые находились в 11 милях от них, оказались едва различимыми на фоне туч. Определение дистанции с помощью дальномеров было весьма трудным делом, точно измерить расстояние до противника не представлялось возможным, поэтому самым лучшим вариантом для англичан являлся бой на больших дистанциях.

Немцы в течение нескольких минут ожидали, что англичане откроют огонь. Молчание наших орудий позволило Хипперу сократить дистанцию. Но в 15 ч 48 мин противники заметили вспышки залпов, вскоре за намеченными мишенями поднялись столбы воды. Наши артиллеристы считали, что дистанция до германских крейсеров 8,9 мили, хотя на самом деле она составляла 7,7 мили. В 15 ч 38 мин гидросамолет с «Энгадин» стартовал с воды, но он успел только передать сигнал об обнаружении германских легких крейсеров. Затем самолет пошел на вынужденную посадку — вышел из строя топливный насос. Его экипаж — пилот флайт-лейтенант Ф.С.Рутланд и наблюдатель Е.С.Треуэ, оба из состава Королевского флота — стали первыми летчиками, принявшими участие в сражении на море.

Для разведки наш флот в это время располагал крейсерами 2-ой эскадры командора Гудинафа. Первоначально ее корабли обменялись залпами с германскими крейсерами во время движения на NW. Вскоре они и крейсера 1-й и 3-й эскадр заняли самую нужную для себя позицию — на юге.

Первая фаза битвы получила название «Бег на юг»: противостоящие друг другу линейные крейсера шли параллельными курсами, Хиппер вел англичан в объятия Флота Открытого Моря. В 15 ч 45 мин на «Лайоне» подняли сигнал о распределении целей, при этом Битти не избежал повторения путаницы, происшедшей во время сражения у Доггер-банки. Снова у него оказалось шесть кораблей против пяти: «Лайон» и «Принцесс Ройял» должны были вести огонь по флагманскому «Лютцову», остальные корабли — обстреливать своих оппонентов по линии баталии. Но в вахтенных журналах «Тайгера» и «Нью-Зиленда» этот сигнал отсутствует, а на «Куин Мэри» его неправильно поняли. В результате, она сражалась с «Зейдлицем», при этом по «Дерфлингеру» никто не стрелял. Далее в хвост линии «Тайгер» и «Нью-Зиленд», который должен был вести огонь по четвертому кораблю линии, обстреливали • Мольтке», замыкающие линию «Индефатигебл» и «Фон дер Танн» вели свою дуэль.

Условия освещения и облака дыма благоприятствовали немцам, в течение нескольких минут «Лайон» и «Тайгер» получили попадания. Наши корабли очень хорошо просматривались на западе, Битти принял решение сократить дистанцию до противника и выполнил небольшой поворот на левый борт. Это позволило ввести в действие противоминные орудия, которые заполняли паузы между заппами главного калибра. Становилось «жарко», поэтому Хиппер выполнил резкий поворот на юго-восток, продолжая идти кильватерным строем. В это же время Битти приказал повернуть на два румба влево, еще больше сокращая дистанцию. Находившийся в 7 милях позади Эван-Томас не видел этих маневров и продолжал идти на восток. В это время с линкоров 5-й эскадры противник не был виден.