Оскар Паркс - Последние властелины морей

Единственным кораблем, ставшим объектом воздушных бомбардировок, стал «Гебен». В это время корабль находился на мели в Босфоре после подрыва на мине в 1917 году. Британцы могли рассчитывать только на 11-кг бомбы, которые сбрасывались с малой высоты руками (для увеличения вероятности попадания), в то время, как по самолету велся сильный огонь из винтовок. Линейному крейсеру нанесли только незначительные повреждения, что дало основания сделать вывод об его невероятной устойчивости к ударам с воздуха. Некоторые даже посчитали, что удары с воздуха не опасны для бронированных кораблей, хотя еще было рано делать какие-либо глобальные заключения.

1 В то время министр обороны (Прим.перев.).

2 Опечатка, на самом деле 25 февраля (Прим.перев.).

3 Тральщики были переоборудованными траулерами, экипажи их состояли из мобилизованных рыбаков (Прим.перев.).

4 Название участка высадки Австралийско-новозеландского корпуса (ANZAC) (Прим.перев.).

Весной 1916 года для германского Флота Отрытого моря настало время, когда он должен был выйти в море и предпринять хоть какие-то действия. Бездействовать, в то время, когда армия истекала кровью под Верденом, являлось преступлением. Шеер разработал две операции. Одна из них должна была начаться с обстрела эскадрой Хиппера Сандерленда, для прикрытия выходил Флот Открытого моря, подводные лодки должны были занять позиции у баз Гранд Флита и на подступах к Гельголандской бухте, разведку предполагалось вести цепеллинами, поэтому погода во время рейда должна была быть летной.

Вторая операция представляла собой рейд к побережью Дании для борьбы с нашим судоходством. По этому плану основной удар также наносил Хиппер, линкоры прикрывали операцию, субмарины находились в море, дирижабли не участвовали. Целью обеих операций являлось наведение линейных крейсеров Битти на главные силы германского флота и его уничтожение.

15 мая германские подводные лодки вышли в море, и вскоре заняли назначенные позиции, но погоды благоприятной для полетов цепеллинов не было до 30 мая. В этот день субмарины планировали возвратить базу. Поэтому от первой, более амбициозной, операции пришлось отказаться и Хиппер получил приказ следовать к Скагерраку. Там он должен был дать себя обнаружить, чтобы информация об его появление дошла до Адмиралтейства. В это время германский линейный флот следовал бы в отдалении. Но все эти предосторожности оказались тщетными, так как о движении кораблей докладывали британские подводные лодки. От внимания английской разведки не укрылась и подозрительная активность в устье Яде. Из этих фактов сделали вывод о начале большой германской операции.

Поэтому 30 мая в 17 ч 30 мин Битги и Джеллико получили приказ выйти в море, в обычную точку рандеву в районе «Длинных сороковых». Соединениям в Гарвиче и Норе приказали быть готовыми к выходу в море.

Наш план очень напоминал план Шеера: Битти должен был навязать бой Хипперу и, в случае необходимости, воспользоваться помощью линейных сил Гранд Флита. Шеер передал свой позывной береговой радиостанции в Вильгельмсгафене, поэтому в наших штабах, принимая во внимание данные радиопеленгации (о станциях радиопеленгации немцы ничего не знали) считали, что флагманский корабль Шеера в 11 ч 31 мая находиться на реке Яде. В результате, и Битти и Шеер не знали, что вражеские флоты вышли в море.

Соединение линейных крейсеров проследовало в точку в 70 милях южнее района рандеву. До момента объединения с главными силами было решено произвести поиск. В этот момент линейные крейсера не являлись передовым соединением из-за большого расстояния до Гранд Флита было слишком велико. Основным назначением этого соединения было предотвращение рейда вражеских линейных кораблей к восточному побережью Англии и уничтожения 10-й эскадры крейсеров (вспомогательные крейсера), осуществлявших блокаду.

В этом сражении в состав британских сил входили:

Гранд Флит:

1-я эскадра линейных кораблей: 6-й дивизион — «Мальборо» (флаг вице-адмирала сэра Сесила Берни), «Ривендж», «Геркулес», «Азинкур»; 5-й дивизион — «Колоссус» (флаг контр-адмирала Гаунта), «Коллингвуд», «Нептун», «Сент-Винсент»; к эскадре приписан легкий крейсер «Беллона» («Bellona»);

2-я эскадра линейных кораблей: 1-й дивизион — «Кинг Джордж V» (флаг вице-адмирала сэра МДжеррана), «Аякс», «Центурион», «Эрин»; 2-й дивизион — «Орайон» (флаг контр-адмирала Левесона), «Монарх», «Конкерор», «Тандерер»; к эскадре приписан легкий крейсер «Бодицея» («Boadicea»);