Оскар Паркс - Последние властелины морей

Британские линейные крейсера шли со скоростью 25 уз, при этом сильно дымили и если шедшему головным «Инвинсиблу» дым не мешал вести огонь, то шедшему за ним «Инфлексиблу» из-за дыма флагмана было не видно целей. Положение изменилось только в 15 ч 20 мин, когда «Инфлексибл» незначительно изменил курс и вышел из строя, после чего на нем смогли корректировать свой огонь. В 15 ч 30 мин «Шарнхорст» имел сильный крен, все его трубы рухнули, нос и корму охватило пламям; было видно, что ему осталось жить не долго. Шпее передал на «Гнейзенау» приказ об уходе, германский флагман медленно развернулся и пошел на англичан. Последовал последний залп из носовой башни, крейсер лег на борт и затонул.

«Гнейзенау» превратился в щит, по которому проводилась учебная стрельба трех кораблей. Он показывал великолепную живучесть — надстройки медленно превращались в руины, корабль был охвачен пожарами, огонь могло вести только одно орудие. В 17 ч 25 мин «Гнейзенау» произвел пуск торпеды, а последний выстрел из орудия — в 17 ч 45 мин. Потом он медленно перевернулся вверх килем. Около 300 морякам удалось покинуть корабль, из них 200 были спасены. Корабль мог еще продержаться на плаву, но германские моряки открыли кингстоны и взорвали оставшиеся на корабле торпеды и подрывные заряды в машинном отделении.

Всего в сражении у Коронеля «Гнейзенау» израсходовал 200 снарядов калибра 210 мм, 150-мм орудия в этом бою не использовались. «Шарнхорст» в сражении у Коронеля израсходовал 400 снарядов, после боя 100 штук было перегружено с «Гнейзенау». Поэтому к моменту боя у Фолклендов в погребах германских кораблей оставалось 1100 210-мм и 1200 150-мм снарядов.

Во время этого боя «Инвинсибл» израсходовал 630 снарядов, «Инфлексибл» — 560, но на результатах его стрельбы сказывался дым из труб флагмана: было всего два отрезка времени, когда он мог вести огонь по хорошо видимой цели. Бой продемонстрировал следующее: наши тяжелые снаряды не воздействуют на германские корабли так, как мы рассчитывали. Также выяснилось, что во время боя на больших дистанциях наибольший эффект достигается, если снаряд взрывается на верхней палубе и осколки попадают в каземат. Погреба германских кораблей не взрывались, и они не гибли после попадания одного—двух снарядов. В то же самое время, результат отдельных попаданий в броненосные крейсера был страшным: так, например, один из 305-мм снарядов «Инвинсибла» попал в лобовую плиту башни «Гнейзенау» и полностью ее разрушил. Снаряд с «Инфлексибла» попал в каземат, прошел через него и взорвался в каземате нестреляющего борта, при этом орудие и кусок борта были выброшены в море.

«Инвинсибл» получил два попадания ниже ватерлинии, но повреждения были незначительны. Одна из трех ног фок-мачты была прострелена, но сама мачта устояла — это продемонстрировало преимущества подобной конструкции. Также вражеский снаряд попал в лобовую броню носовой башни главного калибра, но не пробил ее. Два снаряда превратили в обломки офицерскую кают-компанию, еще один 210-мм — оторвал ствол 102-мм орудия. Так как большая часть экипажа находилась на боевых постах прикрытых броней, потерь не было, хотя в корабль попало 22 снаряда. В «Инфлексибл» были попадания в носовую башню и главный деррик-кран, погиб один человек.

Для немцев это был безнадежный бой против превосходящих сил противника. Также полностью подтвердилась теория о том, что линейные крейсера могут истреблять вражеские крейсера-рейдеры. Фишер был очень недоволен тем, что уничтожение германской эскадры заняло много времени и сопровождалось большим расходом боеприпасов. Стэрди помнил о высоких результатах стрельб германских броненосных крейсеров во время пребывания на китайской станции, поэтому и решил уничтожить их без риска для своих кораблей. Однако, если бы он разрешил «Инфлексиблу» занять такую позицию, при которой последний не находился в дыму флагмана, то на уничтожения германских броненосных крейсеров ушло бы в два раза меньше времени.

Судьба трех германских легких крейсеров была следующей: «Лейпциг» («Leipzig») был потоплен, «Глазго» и «Корнуоллом», «Нюрнберг» стал жертвой «Кента», «Дрездену» («Dresden») удалось скрыться, но позднее он был уничтожен у Мас-э-Тьерра в чилийских водах «Глазго» и «Корнуоллом».

Это был бой на полной скорости между соединением линейных крейсеров сэра Дэвида Битти и 1 -й разведывательной группой контр-адмирала Хиппера. Во время него впервые были задействованы эсминцы в обороне во время боя линейных сил и впервые выходы в атаку эсминцев вынуждали противника маневрировать, что сказывалось на точности ведения артиллерийского огня. Также во время этого боя впервые использовались дымовые завесы.