Алексей Мандель - Линейные корабли Соединенных Штатов Америки. Часть I. Линкоры типов “South Carolina”, “Delaware”, “Florida” и “Wyoming”.

На этот раз соединение прикрытия и огневой поддержки превосходило все, что когда-либо формировалось для выполнения такой задачи. В его состав вошло 10 линейных кораблей – все 6 участвовавших в операции у Иводзимы, “Нью Мексико” и все 3 старых корабля с 406-мм артиллерией: “Колорадо”, “Мэриленд” и “Вест Вирджиния”. Командующий соединением контр-адмирал Мортон Дейо держал флаг на “Теннесси”. Кроме линкоров, в состав соединения вошли 10 крейсеров (7 тяжелых и 3 легких), 24 эскадренных миноносца и 8 эскортных кораблей. Громадное соединение было разделено на 5 групп, при этом “Арканзас” должен был действовать совместно с “Колорадо”.

21 марта “Арканзас” вышел в море и, подойдя к побережью Окинавы, 25 марта начал обстрел объектов на острове. В течение недели линкоры перепахивали японские позиции на Окинаве тяжелыми снарядами, пока наконец 1 апреля не началась высадка. Понимая бесперспективность контратаки, японцы отошли от береговой черты, приготовившись к упорной обороне в глубине острова. Однако японская авиация яростно атаковала американские корабли. Вместе с другими кораблями “Арканзас” день за днем отражал японские налеты, включая атаки “камикадзе”. Линкор оставался у побережья Окинавы в течение 46 суток. Лишь 14 мая, завершив боевую работу, он прибыл в бухту Апра на о. Гуам.

Линейный корабль “'Арканзас" (Наружный вид. 1944 г.)

В это время даже в высшем политическом руководстве США лишь очень узкий круг лиц знал о существовании атомной бомбы и ее возможностях, и командование флота активно готовилось к заключительной фазе войны – операциям “Олимпик” и “Коронет” по вторжению на острова японской метрополии. По своему размаху высадка десанта, авиационные удары и артиллерийская поддержка с кораблей должны были превзойти все, что было известно до сих пор в истории войн, включая и недавнюю операцию “Оверлорд”. Считалось, однако, что при упорном сопротивлении японцев война может продлиться еще более года.

В преддверии этих операций командование флота запланировало на конец лета – начало осени очередную масштабную модернизацию старых линкоров с целью кардинально улучшить их возможности ПВО и привести их зенитное вооружение к единому стандарту. В соответствии с этим планом, с “Арканзаса” должны были снять все 6 оставшихся противоминных 127-мм/51 и все 76-мм/50 зенитные орудия. Вместо них он должен был получить новую универсальную вспомогательную батарею из 16-127-мм/38 орудий в 8 двухорудийных башнях, с 4 системами приборов управления стрельбой Мк57 – после появления радиолокационных станций и снарядов с радиолокационными взрывателями ценность тяжелых зенитных орудий заметно повышалась. Кроме того, к имевшимся 9 четырехствольным “Бофорсам” должны были добавиться еще 5; при этом все “Бофорсы” должны были получить индивидуальные радарные приборы управления Мк51. Одиночные 20-мм установки “Эрликон” планировалось заменить на спаренные, с тем чтобы обеспечить общее число стволов 20-мм орудий не менее 40. Однако быстрое окончание войны положило конец этим планам.

Пройдя текущий ремонт и докование, 12 июня “Арканзас” направился к берегам Филиппин. Прибыв в залив Лейте 16 июня, линкор оставался в филиппинских водах до окончания боевых действий. Теперь основной задачей флота, помимо обеспечения оккупации Японии, стала скорейшая доставка на родину американских военнослужащих из различных гарнизонов и пунктов базирования, разбросанных на бесчисленных островах по всему пространству Тихого океана. Линейные корабли, включая “Арканзас”, также были привлечены к этой операции, получившей название “Magic Carpet” (“Волшебный ковер”). 20 августа линкор покинул Филиппины, и 23-го пришел на Окинаву, став на якорь в заливе Бакнер. В течение месяца корабль принял на борт множество грузов, а главное около 800 американских военнослужащих для доставки на родину. Закончив погрузку, он вышел в море 23 сентября и после короткой остановки в Пирл-Харборе прибыл в Сиэтл 15 октября. В этот период демобилизуемых военнослужащих со всех островов и баз тихоокеанского театра собирали на Гавайях, и до конца года линкор совершил еще 3 рейса в Пирл-Харбор, перевозя их на континент.

Окончание войны вызвало резкое сокращение ассигнований, выделяемых на флот. Множество кораблей вывели из боевого состава флота в резерв и на консервацию, активность других резко сократилась. Большинство более старых кораблей, карьеру которых продлила война, теперь предназначались к списанию. В их числе были и многие старые линкоры, хотя всех их ожидала разная судьба. В первые месяцы нового, 1946 г., “Арканзас” находился в Сан-Франциско. Весной флот начал готовиться к проведению операции “Перекресток” – нового, еще невиданного испытания по воздействию атомного оружия на корабли. Командование флота выделило в качестве “подопытных кроликов” множество старых американских, а также и трофейных кораблей, полученных от Японии и Германии, – от линкоров и авианосцев до подводных лодок и транспортов. Среди кораблей, “приносимых в жертву”, оказался и заслуженный ветеран “Арканзас”.