Алексей Мандель - Линейные корабли Соединенных Штатов Америки. Часть I. Линкоры типов “South Carolina”, “Delaware”, “Florida” и “Wyoming”.

30 июня он прибыл на верфь в Норфолке для проведения ремонтных работ, которые продолжались 3 месяца. Закончив ремонт, корабль нанес 4-х дневный визит в Нью-Йорк (11-15 октября), после чего в течение месяца проводил боевую подготовку у побережья Новой Англии. В середине ноября “Саут Каролина” был включен в состав дивизии специального назначения, с которой посетил Пенсаколу, Нью Орлеан, Галвестон и мексиканский порт Вера-Крус. К 20 декабря линкор вернулся в Норфолк, где оставался более 2 недель, после чего 6 января 1913 г. вышел в Колон, Панама (в это время строительство Панамского канала уже близилось к завершению). После очередных маневров в районе Гуантанамо, 22 марта 1913 г. корабль вернулся в Норфолк, после чего направился на север, к Ньюпорту. С 28 по 31 мая линкор находился в Нью-Йорке, принимая участие в церемониях, посвященных памяти погибших в 1898 г. на броненосце “Мэн”.

После короткого учебного похода с кадетами в район мыса Вирджиния “Саут Каролина” направился на юг, к неспокойному мексиканскому побережью. На ближайшие 16 месяцев ему предстояло стать “большой дубинкой” США в водах Карибского моря и Мексиканского залива. С конца июня корабль крейсировал вдоль восточного побережья Мексики, обеспечивая защиту граждан США и американских интересов в Тампико и Вера-Крус. Только к концу сентября 1913 г. линейный корабль вернулся в Норфолк, где до января 1914 г. прошел текущий ремонт, после чего был направлен для участия в маневрах флота у острова Кулебра. В числе задач, отрабатывавшихся в этот период флотом, была приемка топлива в море на ходу. Поскольку топливом был уголь, это было весьма непростой операцией. Для ее проведения на носу “Саут Каролина”, в районе якорного устройства, на палубе монтировалась довольно сложная конструкция, напоминающая короткую мачту с оттяжками. Эта мачта служила одной из двух опор тросовой системы передачи грузов на ходу, вторая опора находилась на угольщике “Cyclops”, который при передаче угля шел впереди линкора. Однако система работала слишком медленно и только в хорошую погоду, так что удовлетворительное решение этой проблемы было найдено позже, с переходом флота на жидкое топливо.

В этот период резко обострилась политическая обстановка на Гаити, и 28 января линкор высадил в Порт-о-Пренсе отряд морских пехотинцев для защиты дипломатического представительства США и развертывания полевой радиостанции для оперативной передачи информации на период кризиса. К апрелю новый президент Гаити генерал Орестес Замар сумел навести относительный порядок, и 14 апреля линкор покинул Порт-о-Пренс. Приняв уголь у Ки-Вест, “Саут Каролина” направился в Вера-Крус, где высадил береговую партию для присоединения к оккупационным силам в этом городе. Линкор вышел из Вера-Крус месяц спустя и провел следующие 4 месяца, крейсируя в этих неспокойных водах и контролируя обстановку на Гаити и в Санто-Доминго. Здесь его и застало в конце лета известие о начале войны в Европе.

Линейный корабль “Саут Каролина” вступил в строй

24 сентября корабль наконец вернулся в Норфолк, а 14 октября он прибыл на военную верфь в Филадельфии для планового ремонта. Завершив ремонтные работы, линкор вступил в строй 20 февраля 1915 г. и сразу направился на юг для проведения уже обычных боевых учений и артиллерийской практики. Эти учения приобрели новое значение с момента дипломатического кризиса, вызванного объявлением Германией вод вокруг Британских островов “зоной войны”. Однако обстановка накалялась медленно – Соединенные Штаты были отделены от Европы тысячемильными пространствами Атлантики, и даже шок, вызванный потоплением “Lusitania”, не привел к немедленному началу войны между Германией и США.

В результате в течение еще почти 2 лет служба “Саут Каролины” представляла собой уже привычную рутину, состоявшую из весенних учений в заливе Гуантанамо, летних маневров у Ньюпорта и периодических заходов в Филадельфию для мелких ремонтных работ. Постепенно увеличивалась площадь мостиков, на них устанавливалось прикрытие от непогоды. Слишком маленькая и тесная боевая рубка была заменена на значительно более просторную. Несколько ниже уровня дымовых труб на решетчатых мачтах были установлены “противоторпедные посты” – специальные платформы восьмиугольной формы для наблюдателей, а над ними прожекторные площадки. Как и на всех остальных линкорах, в этот период на опорах массивных шлюпочных кранов были смонтированы площадки с 76-мм зенитными орудиями.